芥川龍之介の相棒

其ノ拾壱 ページ12

Noside

「ひ……！！」

樋口は、恐怖に体が竦む。

「何をしている樋口！」

だが、虎の牙が樋口に届く寸前で──

「『羅生門・顎』」

黒い刃面が空間に出現し、虎の巨体を前後に二つに切断する。

「ち……生け捕りの筈が。」

然し──二つに切断された虎の巨体は次第に透明になり、消えてしまう。

「！」

周囲にはいつの間にか雪が舞っている。

「『細雪』……！」

見れば、瀕死の谷崎が、それでも不敵な目で、芥川を毅然と見ている。

「今切り裂いた虎は虚像か！では──！！」

芥川の背後に、実体の虎が現れる。

「『羅生門・叢』……！」

これまで以上に巨大な手の塊となった羅生門が、虎に襲い掛かる。

それに対し、虎は正面から、其の黒い手に向かっていく。

凄まじい異能力同士が激突しようとしたその時──

「はぁーい、そこまでー」

どこからともなく現れた太宰が、いきなり両者の中央に立ちはだかる。

太宰は両手を水平に上げ、其の掌で両者の突進を遮ろうとする。

実際、太宰の指先に触れた瞬間──

羅生門も、虎の巨体も、瞬間に消失してしまう。

「なッ……」

気を失って倒れる敦。

「なっ……」

「貴方、探偵社の……！何故ここに？」

「美人さんの行動が気になっちゃう質でね……
こっそり聞かせて貰ってた。」

小型の機械とヘッドフォンを見せる太宰。

「な……真逆！」

慌てて樋口がポケットを探ると、盗聴器があった。

樋口は、探偵社で太宰に手をとられた時の事を思い出す。

「……あの時に。
では最初から、私の計画を見抜いて──」

「そゆこと。
ほらほら起きなさい敦君。
三人も負ぶって帰るの厭だよ、私。」

敦を揺さぶり始める太宰。

「ま……生きて返す訳には──」

「くく……くくく。
止めろ樋口、お前では勝てぬ。」

「芥川先輩！でも！」

「太宰さん、今回は退きましょう……
しかし、人虎の首は必ず、僕らマフィアが頂く。」

「なんで？」

「簡単な事。その人虎には……
闇市で七十億の懸賞金が懸かっている。
裏社会を牛耳って余りある額だ。」

「へえ！それは景気の良い話だね。」

「探偵社には孰(いず)れまた伺います。
その時、素直に七十億を渡すなら善し。
渡さぬなら──」

「戦争かい？探偵社と？
良いねぇ、元気で。」

太宰はこれまでになく不敵な笑みで芥川を見据える。

「やってみ給えよ……やれるものなら。」

「………………」

芥川は、無言で太宰を見つめ返す。

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