芥川龍之介の相棒

其ノ弐拾伍 ページ26

Noside

犯人を横目に、涙香は素早く姉に駆け寄る。

犯人は、勿論それを見ていたが、咎めることはしなかった。

「姉さん……大丈夫か？」

家族の会話を犯人に聞かれるのが癪で、小声で話す涙香。

「う、うん。」

殴られたりはしたけど……

そう云いかけて、姉はぐっと堪えた。

「今、助けてやるからな。」

弟の言葉に涙を流し乍ら、首を横に振った。

「私の事は、いいから。」

「よくない！姉さんが居ないと俺──」

「感動の再開のとこ、悪ぃな。」

涙香の言葉を遮った犯人は、薄い紙を涙香に手渡した。

「次の作戦だ……よく目、通しておけよ。」

黙って頷いた涙香の顔には、感情が無かった。

いや、ある筈の感情を殺しているのだ。

「(また、彼奴の敵になるのか……)」

作戦を見て、またしてもAの顔が浮かんだ。

「(彼奴に殺されるなら、悪くないかもしれないな。
いや……俺なんかには勿体ない、贅沢な死に方だ。)」

唐突に、そんな事を思い、ふっと笑った。

姉のために組織を裏切ると決めたあの日より、余っ程簡単に覚悟が決まった。

マフィアを敵にする覚悟……

誰かを殺める覚悟……

そして、死ぬ覚悟……

「決行は、二日後だ。逃げんじゃねぇぞ？」

「嗚呼。」

意を決して頷いた時、予期せぬ事態が起きた。

「もう、やめて！」

姉が、突如そう叫んだのだった。

「私の弟を……涙香を苦しめるのはもうやめて！」

苦しそうな姉の声に、涙香は目を見開いた。

犯人は姉を鋭く睨みつけた後、その顔を歪んだ笑みに変えた。

「やめてだぁ？
此奴はお前の為に、進んで俺に協力してんだぞ？」

犯人の言葉に、表情を曇らせた姉は……

「…………私が、涙香の足枷になるくらいなら！」

先程の涙香のように、覚悟を決めたような、そんな表情を見せる。

次の瞬間、何かが弾けたような、潰れたようなそんな音が姉の口の中で小さく響いた。

犯人は、訝しげな表情で姉を見詰めていたが、涙香は、その音が示す結末を瞬時に理解した。

姉の躯(からだ)が前方に倒れ、繋がれた鎖が支えるかたちになる。

「姉さん…………姉さん！」

駆け寄った涙香に、姉がほんの少しだけ反応した。

「涙香……幸せに、なっ……………」

彼女の言葉はそこで途切れた。

涙香の顔が、絶望の色に染まる。

涙香にとって、最悪の事態になったからだ。

…………姉が、絶命した。

「チッ……自 殺かよ。」

犯人の言葉に、涙香は拳を強く握り締めた。

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