小説・惑星館

続 ページ40

「僕だけ『ヤビ』っていうのもおかしいから、お二人にもニックネームをつけていいですか？」


「はい」

なんとなく、返事をする。



「宮下さんは、なにか、あだ名とか、あります？」


少年の話の切り出し方や喋り口調から、会話の苦手さが垣間見える。


「昔、『ドロ』って呼ばれてたことがありますけど、それ以外は…」


「『ドロ』？」

俺は初めて、宮下という男に問いを投げかけた。


「…はい、俺の下の名前が『道朗』で、学生の頃、同級生が『どうろう』ってふざけて読んでたのがきっかけで、ほんの一時期だけ、『ドロ』って呼ばれてました。」


「その同級生とは仲が良かったんですか？」

少年が聞く。


「いえ、彼は人気者で、俺はそんなに目立たないタイプだったんで…」

この「ドロ」いう男からも、会話の苦手さが感じられた。


「赤川さんは？」


「俺は…ないですね、赤川、とかかな？あ、でも、たまにですけど、「赤ちゃん」って呼んできますよ、仲のいいやつが。」


「そのまんまですね」

少年がはにかんで言うと、


「じゃあ『アカ』でいいんじゃないですか？」


「ドロ」がそう提案した。




それから、かなり長い時間、3人は雑談をしていた。

俺の人生のうちで、酒を飲みながら人と話すことならいくらでもあったが、「ローズヒップティー」なんて洒落た茶と菓子だけで、こんなに長い時間人と話すのは初めてかもしれない。


「ドロ」は会社員で、根暗なようで面白いことを言う男だ。
目立たないようだがネガティブではなく、ある意味さっぱりしたマイペースな性格だということが感じられた。

「ヤビ」は、ちょっと変わった少年だが、そこまで悪い奴ではない気がする。
もっとも、ここに俺たちを連れてきた理由も、正体すらもまだ分かってはいないが。

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