弐 ページ25
がたんがたんと揺れる馬車から懐かしい風景が見える。
食べたかった串焼き屋は、香ばしい匂いを通りにまき散らしていた。
水路に沿い柳が揺れ、薪売りが声を上げている。
豪奢な門をくぐると、極彩色にまみれた世界が広がっている。
まだ昼間というだけに、人通りも少ないが暇な遊女が二階の欄干から手を振っている。
一際大きな門構えを持つ楼閣の前で馬車は止まった。
Aは軽い足取りで馬車を降りると、入口に立つ老婆に駆け寄った。
「ひさしぶり、婆ちゃん」
煙管を噛む痩せた女。その昔、真珠の涙を持つと言われた妓女は、今では、涙も枯れ果て枯木のようになっている。身請けも断り、年季が明けても居残り続け、今では誰もが恐れるやり手婆になっている。時は残酷だ。
「なにが、ひさしぶりだい。こんの莫迦娘っ」
頭をはたかれる。そこまで痛くはない。
他の禿や妓女には強く出る婆だが、Aには対応がやわらかい。万一傷をつけるようなことがあっては嫌だからだそうだ。
「ふーん、これが上客かい？」
婆は値踏みをするように李白を眺める。
馬車は店の男衆にあずけた。
「いい体格だね。顔立ちも男前だ。話によると、出世株みたいじゃないか」
「婆ちゃん、それ、本人の目の前でいうのどうよ」
「言葉遣い」
「はいはい」
Aは首をすくめた。後宮での小蘭との喋り方に少し慣れつつあった。
この婆はAを妓女にするため、幼い頃から柔らかな話し方をするよう躾けた。
故に今でも、Aの素の喋りは、水晶宮で披露したようなお嬢様言葉である。
やり手婆は門前を掃除する禿を呼んだ。
「白鈴呼んできな」
「白鈴……」
李白が、ごくりと喉を鳴らす。
舞踊が得意と聞く名の知れた妓女である。
李白の名誉のためにいっておくが、それは単なる遊び女に対する情欲でなく、憧憬の思いである。
雲の上の偶像に、目の前で会えること、茶を同席することでさえ、名誉なのだから。
(白鈴小姐かあ、ひょっとしたらひょっとするかもなあ)
「李白さま」
Aは隣で呆けている大男をつつく。
「上腕二頭筋に自信はありますか」
「よくわからんが、身体は鍛えているつもりだぞ」
「そうですか。うまくやってくださいね」
首を傾げる大男は、女童に連れられて行った。
Aとしては、ここまで連れてきてくれたことに感謝している。やはり、それ相応にお返しもしたい。
一夜の夢が見られれば、一生の思い出になるだろう。
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泉(プロフ) - りこまるさん» 応援ありがとうございます。更新速度はこの先落ちるかと思いますが、温かく見守ってくださるとうれしいです (1月24日 21時) (
レス) id: 81a3c5614f (このIDを非表示/違反報告)
りこまる - 更新速度神ですね✨応援してます！ (1月24日 17時) (レス) id: 9a77c9521c (このIDを非表示/違反報告)
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作者名：泉 | 作成日時：2024年1月22日 7時
