漆 ページ47
昏睡状態になったということで役人の奥方は倒れたらしく、役人の弟が屋敷を取り締まっていた。それが先ほどの男らしい。
Aは厨房の中を見回す。
さすがに調理器具は料理人が洗ってしまったらしく綺麗に片付いていたが、食材は魚といった腐りやすい生もの以外そのままにされていた。
Aは厨房の中という中を探し回った。
そして、目当てのものは棚の奥で簡単に見つかった。
小さな壺に塩漬けにされたそれを見てAはにんまりと笑った。
「これは？」
Aは顔色が悪そうな下男に聞いた。下男は目を細めて壺の中を見る。よくわからない、という顔をするので、一掴みとると水瓶につけて見せた。
「これならどうですか？」
「ああ。これは旦那さまが好きなやつだ」
下男はいつも食べているものだから毒なんてあるわけないよ、と教えてくれた。奥方にも信頼されているようだし、嘘を言っているようには思えない。
「おい、まだか？早く帰ってくれ」
自棄に苛立たしげに男が言う。じろりとAの手もとの壺を睨んでいる。
「そうですね」
Aは壺を元の場所に戻した。一掴み、袖の中に隠しいれて。
「ご迷惑をおかけしました。
いきましょう、馬閃さま」
Aはそう言うと厨房を後にした。それでもしばらく、後ろから刺さるような視線は消えなかった。
「なんで簡単に引き下がった」
帰りの馬車で馬閃がAに言った。
相変わらず前を向いていて、隣のAの顔は見ない。
「引き下がったとは思っていません」
袖から塩にまみれた海藻を取り出すと、Aは手ぬぐいに包んだ。
袖が塩だらけになって気持ち悪い。
「これ、不思議なんです。この海藻が取れる時期にはまだ少し早い、塩漬けにしたところで今の時期まで持つものでもありません」
ずいぶん季節外れな食材だった。
「だから、この近辺でとれたものではないと思うんです。交易で南から仕入れたものだとか」
驚いたように見開かれた馬閃の眼と、吸い込まれそうなほど清らかな
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作者名：泉 | 作成日時：2024年1月27日 22時
