肆 ページ44
(一体何なのだろう？)
ぶつぶつつぶやいていると、横から端正な顔がぬっとあらわれた。
思わずAは、顔面の神経を強張らせてしまった。
「すまんが、さすがにその顔は俺も傷つく」
濡れ髪の壬氏が言った。水蓮が水滴を落とす髪を「あらあら」と言いながら手ぬぐいでふき取っている。
Aは、元の顔の形に戻す。おそらく、異国の叫ぶ人参でも引き抜いたような顔をしていたみたいだ。
「高順の話をやけに熱心に聞いていたようだが」
どこかしら面白くなさそうに言う壬氏。
「面白い話なら、人は耳を傾けるものですから」
「……ちょっと待て。お前、俺の話をよく___」
なんだかもごもごと衝撃を受けた顔で言う壬氏。最後のほうは上手く聞き取れなかった。
「それでは遅くなりましたので、帰らせていただきます」
Aは、壬氏の髪をふき取るのに忙しい水蓮に頭を下げると、てくてくと部屋をあとにした。
翌日、高順がより興味深い話を持ってくることを望みながら。
そして、好奇心に抗えない自分を思うと、とうさんに怒られるかなあと考えながら。
翌日、高順が持ってきたのは調理書だった。
「料理人が作る料理を書き写したものです。大体、主人に出す料理はこの中に入っていると、使用人たちの証言がありました。料理人もこれを作ったと言っています」
高順は帳面を開くと卓子の上においてみせた。魚の湯引きを使った鱠の調理法が書かれている。
Aは顎を撫でながらそれを見る。
湯引きした魚に細切りの野菜をくわえて酢であえている。多少、酢の作り方に独特の配合が書かれているが特に変わった料理ではない。
酢の配合は何種類か書かれており、これは季節や手に入る食材によって味が変わるためだろう。材料も何の魚、野菜は事細かに書かれていない。
「これでは肝心の何を使ったかわかりませんね」
「そうなんです」
首を傾げながらAが見ていると、横から面白くなさそうに壬氏が来た。
手には竜眼の実を持っており、それを割って食べている。中は黒く乾燥したものが出てきた。
竜眼は茘枝を小さくしたような実で、夏にとれる果実だ。乾燥させたものは桂円肉とも呼び、漢方薬として使うこともある。
「わからないのか？」
どこかうずうずとした様子で卓子に肘をついてAの顔を覗き込む。高順は壬氏を見るが、注意には至らない。
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作者名：泉 | 作成日時：2024年1月27日 22時
