傾国のひとりごと参 (ページ38)

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　　　　　参ページ38

荷物を持ってこられると、Aは高順を押しのけ受け取る。
壬氏がなんだか犬のようにそわそわと見ているが、Aは決して封を解かず、荷車を持ってきて運び出す。

手伝いましょうか、と来た高順を丁寧に拒絶して部屋へと持ちかえる。

壬氏が見せろと言ったが、目を見開いたままじっと見つめると、無言で引き下がってくれた。

大事な教材は見せるわけにいかなかった。

そして、当日。

用意された講堂はかなり広く、三百人は入るだろうか。
先帝の時代、後宮の女官の人数が急激に増えた際、部屋を準備できない下女たちを寝かせるのに使っていたということで、今はほとんど使われていない。

もったいない限りだが、取り壊すのもさらに勿体ない。

(そんなに広くなくてもいいのに)

大したことは教えないのだが、わらわらと人が集まっているのはなぜだろう。
遠巻きに、野次馬をする下女たちもたくさんいる。主に講堂の周りに集まっているのは、中級、下級妃とその取り巻きだった。
　どうやら今回の授業は、妃たちにとってそれなりに重要なことらしい。

「言っておくが、授業を受けるのは、上級妃のみだ」

壬氏の言葉を聞いて、がっかりするような、いやそれ以上にうっとりする妃に女官たち。

半分くらいは壬氏を見に来ただけのようで、声を聞くだけで満足してしなしなと柱によりかかるものもいる。
あまりに芝居がかっていてわざとらしく見えるが、自分自身そのような反応をされた体験があるので、そんなものなのだろう。

　Aは時間になったので、講堂に入ろうとする。が、後ろから壬氏がついてくる。

　Aは思わず口を半開きにして、半眼で壬氏を見た。

「なんだ？」

　そういう壬氏をAは背中を押して方向転換させると、講堂から押し出した。

「なぜだ？」
「ここから先は、他言無用の秘術ゆえ。私は、妃たちにと言われましたが、壬氏さままでは聞いておりません」

　と、戸を閉めるとつっかえ棒をした。

　ふうっと息を吐いて、講堂の中を見渡すと中にいるのは、A合わせて九人。上級妃四人とそのお付が一人ずつだ。

戸の向こうではなんだかがやがやと騒がしい。
壬氏を追い出した為だろう。なんとなく、誰かが戸に耳をそばだてている気がした。