傾国のひとりごと参 (ページ4)

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　　　弐ページ4

「下敷きにしたことを怒ってらっしゃるなら申し訳ございません、しかしこれでは頭の下げようも」

Aはそこで言葉を切った。

壬氏の頬を、きらりと光る何かが伝っているような気がしたのだ。

「...少しだけだ」

すすりなきながら、普段からは想像もできない弱弱しい声で、壬氏はそう言う。

「もう少し、もう少しだけ、温めてくれ...」

Aは前に向き直ると、少しだけため息をついて、それから少しだけ微笑んで、言った。

「わかりました。少しだけ、ですよ？」

空には息をのむほど美しい月と、満天の星が瞬いている。

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正門には多くの見物人が集まっていた。

後宮にもっとも長くいた元妃は、昨夜とは違い、やはりあまり似合わない大袖と裳をはいていた。

堂々と胸を張り、晴れ晴れとした顔を上げて。

周りの女官たちのなかには手布を噛むものもいる。

凛々しき青年のような妃は、若い女官にとって一種の崇拝対象だったに違いない。

壬氏が阿多妃の前に立ち、なにかを受け取っている。淑妃たる証を示す冠だった。これは、しばらくもたたず、違う女のもとへ向かうことが決まっていた。

(いっそ、服装を入れ替えても似合いそうね)

天女のような相貌と凛々しき青年のような相貌。まったく違うはずのそのふたつが、妙に似通っている気がした。

昨晩、阿多妃が誰かに似ていると思ったらそれは壬氏のことだったのか。

もし阿多妃が壬氏の立場であれば、どうなっただろう。

まったくくだらない考えである。

阿多妃の立ち振る舞いは、けっして後宮を追い出される哀れな女というものではなかった。

仕事を成し遂げたと、そのような達成感さえ見える威風堂々たる姿だった。