賭け 壱 ページ17
「それは本当でしょうか？」
丁寧な言葉づかいだが、それだけでは敬う心が足りない御方に壬氏は言った。美髯をたくわえた壮年の君は、ゆっくりと頷く。
場所は、宮廷のとある宮。小さな造りだが、周りの見通しがよく鼠一匹忍び込むことはできまい。
玻璃の器に葡萄酒を手酌で注ぎ、ゆっくりと象牙飾りのついた長椅子に横たわる君。
この国で誰よりも尊き方と同席をする壬氏は、それでいて非常にゆったりとくつろいでいた。
さきほどまでは。
帝は美髯を撫でながらにやりと笑う。
食えない、そんな言葉が似合うと言えば非礼にあたるだろうか、だがそれがとてもよく似合う、決して勝てない御方なのである。
「さあてどうする？ 朕の花の園を手入れする庭師であろう、おまえは」
いかにも挑発するような物言いに壬氏は、苦笑いを浮かべたくなった。
しかし、そこにあるのは、誰もが蕩けると言われる天女の笑みだろう。
自分で言うのもおかしな話だが、壬氏は自分の容姿だけは自信があった。
皮肉なものである、本当に自分が欲しいものはなかなか手に入らないというのに。
そう、どんなに努力しようとも優にはなれど秀にはなれぬ、所詮は凡人に毛が生えた程度のものなのに、外見だけは誰よりも優れたものがついてきたのだから。
もちろん、その自信も例の薬屋に出会って半減したのであるが、彼女は素顔をほとんど見せないのでまだ面目は保たれている。
昔は気に食わなかったそれであるが、今はもう割り切っている。
知も武も秀才の域を出ないのであれば、他の秀でたものを利用しようと。
結果、壬氏は美しき後宮管理官として存在している。
甘い眼差し、甘い声、男として過剰すぎるそれをいくらでも利用しようではないか。
「御心のままに」
たおやかでしたたかな笑みを浮かべ、壬氏は帝に礼をする。
やれるものならやってみろ、と帝は葡萄酒を口に含んで笑っているようだった。
わかっている、壬氏など所詮は子どもに過ぎない。
なんだってやってやる。
壬氏は、無茶な帝の願いを聞き届けなくてはならなかった。
それが、壬氏の仕事であり、同時に帝との賭けでもあった。
賭けに勝たなくてはならない。それが、壬氏が自分の道を選ぶ唯一の方法だ。
他に方法はあるかもしれない、だが凡人である壬氏にはその方法が思い浮かばない。
ゆえに今の道を選んでいる。
壬氏は、杯を口に含むと、甘い果実酒で喉を潤した。
その顔に、麗しき天女の笑みを浮かべて。
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作者名：泉 | 作成日時：2024年1月27日 22時
