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「もう手を回したのか。なるほど、僕を担保にする気なんて最初からなかったわけだ」
さらっと見破られてアイリーンは唸る。
そう、まずはアイリーンが資金を出す。
そしてジャスパーに情報と証拠をつかませて、横領の犯人を脅すか暴く。
その流れでクロード達に金を回す。
そうしたら、アイリーンが負担した分は取り返せることになる。
頭の中にあった資料だけでクロード達に回っていない金の総額を見込んだだけの
大雑把な計算だったが、今回の修繕費を払ってなおクロード達の手元に金が残るはずだ。
だが借金という形がなければ、金を取り戻したとしても、クロードは受け取らない気がしたのだ。
「君は本当に素直じゃない」
アイリーンの思惑をその一言で片付けてしまったクロードは、斜め後ろのキースに目をやる。
「キース。ジャスパーという男は信頼できそうか？」
「バリエ新聞社の社長ですね。
ガッツのあるいい記事書きますよねぇ、彼。アイリーン様は目の付け所が大変よろしいかと」
「...随分色々ご存知ですのね」
「魔王様の左腕ですので。ではお久し振りに私め、出勤致しますかねぇ」
ふふふと笑うキースがただ者ではない気がして、アイリーンは渋面になる。
ゲームでも油断のならない有能従者だと描かれてはいたが、現実で見るとただ不気味だ。
もちろん、有能でもなんでもない平凡な人間が、
魔王の従者として人間社会で生き残れるはずがない。
それは分かっているが、なんだか悔しい。
「＿＿＿＿君は貸しを作られるのが苦手だろう」
陰がかかったと思ったらクロードの顔が鼻先にあった。
驚いて息を飲んだアイリーンは、上ずった声で反論する。
「ク、クロード様が動くのは、わたくしへの嫌がらせ、ですかっ！？」
「いや？ただ、君が泣くのを期待してる」
魔性のささやきに歯を食いしばり、距離を取る。
無駄に跳ね上がる胸の鼓動を押さえ、つとめて冷静に唇を動かした。
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