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気道が火傷してしまうと当然浮腫むため、必然的に呼吸ができなくなってしまう。もっと不味いのが、気管挿管する管が入らなくなってしまうことだ。そうなった場合の治療は、もはや絶望的だ。つまり、助かる確率がぐっと少なくなる。今は大丈夫でも、気道熱傷は受傷後暫く経ってから症状が出てくる可能性もあるため、注意が必要だったはずだ。
電話越しの女性の了承する声、落ち着くよう促す声が聞こえた。女性の鼻の毛は縮れていますか？と声がかかり、慌ててスマホのライトを翳して確認する。縮れては、いない。
そう伝えれば、電話越しでもやや安堵の声がした。
それから救急車が到着する数分の間に2次被害を防ぐため安全な場所に移動できるならすること、保温すること、常に女性に話しかけて意識の状態を確かめることなど伝えられた。
「A！！」
暫くして千秋が大人の男性数人を引き連れて走ってきた。その数秒後に彼女の状態を把握したのだろう、千秋は河辺先生と叫んだ。
『河辺先生を安全な所にお願いします。それと何かかけられるものを貸してください！！』
「分かった！」
『それと、連城さん、水口さんがまだ練習室の中にいるんです！多分瓦礫の下に』
「なんだって！？」
男性達が気をつけながら河辺さんを持ち上げて少し離れた廊下へと移動させてくれた。他数人の男性は入り口から二人の名前を叫んだり、建物が崩れないかどうか気を配りながら探してくれている。
『−−−−っ！』
河辺さんは咄嗟に腕を守ったのだろうか、お腹で守るように腕が包まれていた。片手には携帯が握り締められている。
各々が着ていたものを脱ぎ、河辺さんの身体にかけてくれた。私は、彼女の携帯を持っていない方の手を握りしめると、ひたすらに声をかけ続ける。
『河辺先生、分かる？寒くない？』
私の指が弱々しく握り締められた。
『喉は痛くない？苦しくない？声出せる？』
出、せる、そう小さな声が聞こえた。爆発の際に咄嗟に背中を向けたのだろうか、気道熱傷は防がれたようだった。意識が辛うじてあるためか、声が弱々しい。
『背中は……痛くない？』
ええ、と言いながら再び握り締められる。やっぱり、か。恐らく三度まで到達しているだろう火傷を思うと胸が苦しくなる。
『救急車、すぐ来るからね！もう少し頑張って！』
徐々に棟外から聞こえてくる救急車のサイレンの音と野次馬の声が、いやに耳について離れなかった。
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