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「ツっくんは幼稚園に行ったわよ。Aちゃんも今から行く？」
『ううん、行かない。ごめんね、奈々ママ。』
「……謝らなくて良いのよ。さ、シャワー浴びてらっしゃい。」
『……はい。』
僕は奈々ママの悲しそうな声色に気づかないふりをすると、ゆっくりと洗面所へと向かおうとする…が。
「あら、僕。どうしたの？どこの子？」
奈々ママの驚いた声に後ろを振り返った。その瞬間、僕の瞳が大きく広がる。
玄関には、僕と同じように泥だらけで、僕と同じように傷だらけの―――ちびっこ雲雀恭弥がいたのだから。
『――――な、なんで君がここにいるんだよ！？』
僕は急いで玄関に引き返すと、ムスっとしている雲雀恭弥を睨みつけた。
「まぁ！もしかしてAちゃんのお友達！？」
奈々ママの言葉に『こんな奴、友達なんかじゃない！』と言いそうになったけど、あまりにも嬉しそうな奈々ママの顔を見たら、力が抜けてしまって反論するのも億劫になってしまった。
「ん。」
暫く僕と奈々ママのやり取りを黙って聞いていた雲雀恭弥は、スッと見覚えのある黄色い傘を差し出してきた。
それは、紛れも無く僕の傘。
僕のお気に入りの黄色い傘。
「あらあら、もしかして届けてくれたの？」
「そう。」
その言葉に奈々ママは感激し、さらに雲雀恭弥のずぶ濡れの様子を見兼ねてか、ついでにシャワーを浴びていくように提案した時には……さすがの僕も固まった。
「ほら、丁度Aちゃんも今からお風呂入るところだし……。そのままだと、二人とも風邪ひいちゃうでしょ？」
「『……』」
そのあとの奈々ママの行動は素早かった。すでにお風呂にはお湯が張ってあったらしく僕と雲雀恭弥を洗面所に押し込めると、二人分の着替え(雲雀恭弥にはおそらくツナのものを)とバスタオル二枚を渡す。
「すぐに洗濯するから、脱いだものはカゴの中に入れておいてね？ちゃんと温まってくるのよ。」
『……。奈々ママ、まさかとは思うんだけど、二人一緒に―――』
「その間にオヤツを用意しておくわね。」
『……。わかった。』
奈々ママのにこにこの笑顔。そして、甘いオヤツの誘惑。 幼稚園をさぼり、無断外出で心配をかけたという罪悪感。
それらが脳内をぐるぐると巡っては僕を攻め立てる。
――――完敗だった。
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