はい、あーん！【忍たま】

24　弱音は見せない ページ25

やがて、その場から人は立ち去り、残るのはAと隠れている竹谷の二人きり。
竹谷は、あのくのたますっげえ！と目を輝かせていたが、次第に様子が変化していくのに気がついた。

……そう、Aが肩を震わせているのだ。
次第に背中を丸め、嗚咽を出しながらもその場にしゃがみ込むA。
その姿は見間違えることなどない、完全に泣いており、竹谷は驚いていた。

「ひっく……うっ」
「ふざけんじゃないわよあの胴長短足……みてなさ……うっ」
「泣くな……泣くな……」

上級生の広い長屋の中で、一人ぽつんと泣いているAを見て、ようやく理解した。
あの子は、決してへっちゃらなどでは無かったのだ。
ただ、人前では決して弱音を吐かないだけだった。それをシナはわかっていたのだろう、早々に立ち去ったのは、おそらくその為だ。
傷が痛むのか、体を縮め、泣き言を聞かれるのが嫌でしょうがないのか、口を抑え。

でも、竹谷には丸聞こえだった。

あんなに震えてるのに、上級生に一人で立ち向かって、凄いと思った。
ただ、それだけじゃ無かった。
あの、誰にも頼れない小さな背中を、守ってあげたくなった、隣に立ってあげたくなった。
支えてあげたくなった。

……だが、今の幼い自分には叶わない、だから、もう少し大きくなってから。
そう、竹谷八左ヱ門は抑え込んでいたのだ。

・

竹谷はその場を走り出す。
向かうのは、実技帰りであろう五年生の高嶺Aと、顔を真っ赤にした久々知兵助のもと。
話をしている二人を見ているだけで、どうしようもないほどに胸が苦しくて、辛くて、痛い。

隣にいるのは、俺じゃなきゃダメなんだ。


「A、傷開いてるじゃねえか。医務室行こうぜ」


包帯の巻かれていない方の腕を、そっと握る。
唖然としている久々知をよそに、その手を引いた。

「え、どっから湧いたよ。しかも急に名前呼びじゃん。何様？」
「竹谷様！」
「くそ生意気じゃん殴るぞ」

年を重ねて、Aはあの時より優秀になって竹谷も成長した。
今なら、あの時から膨らんでいる思いを吐き出してもいいのだろうか。
……まだ、そんな度胸は竹谷八左ヱ門にはなさそうだ。

竹谷の慕っているの意味は、最初こそは憧れだったが、いつからか、恋愛的に変わっていたらしい。
同じ学年の友人に嫉妬に狂う自身の感情に、どうしようもないくらい眩暈がした。

25　温度差で風邪を引く→←23　当然ですが

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す