月の影取る猿【めぐまい】 (ページ14)

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震える指で真っ白な紙を慎重に開ける。

逸る気持ちを抑えて、徐々にずらしていくと、禪院の二文字が見えて、手が止まった。

＿＿姉か妹か。

俺が望むのは姉の真希さんだ。頭の中で何度も何度も真希さんを呼ぶ。この時だけは全く知らない神に向かって祈りを捧げた。

禪院真、まで見えた。あと一文字が重要だと分かっているのに進めない。この紙を開き終えた時、俺の未来が確定することが、末恐ろしくなったのだ。

中身を知らぬまま今日を終了させたい気分と葛藤し、停滞した指に力を入れて覚悟を決める。

「あ、真希さん、俺とペアだ」

最も希望しなかった名前をこの目でしかと見たのと、隣から喜びを含んだ絶望の声が襲ってきたのは、完璧に同じタイミングであった。

とどのつまり俺がどれほどもがこうと、端からこの紙には禪院真依の四文字が書かれてあったのだ。

これは幻覚だと、そうに違いないと目を大きく開いて名前を見つめるが、当然変化しない。

悪魔が俺を嘲弄している。俺が祈念した幸運の女神を殺害し、次は俺の首をも狙っているのだ。

悪魔の嗜虐心はこんなものでは止まらず、対戦相手すら一存で決められてしまう。

ペアが真依さんになり、そして対戦相手は虎杖と真希さんのチームになった。泣きっ面に蜂とはまさにこのことであろう。

二年生で且つ天与呪縛持ちの真希さんに加えて、ナチュラルボーン鬼神の虎杖が相手となると、勝てる見込みはあまりない。真依さんとペアならば零に等しいだろう。

唯一、俺を救うものはルールのみであった。

今回の訓練は決して対呪術師というわけではない。運が良ければ、または上手く立ち回れば、対人戦を回避することができる。

なぜなら本来の目的は、より早く目標の呪霊を祓除したチームの勝利となるからだ。鉢合わせになった場合、両陣営には戦闘か逃亡かの二択が与えられる。

……おそらく俺達の相手は迷わず戦闘をとるだろうから、なんとかして逃げ切る方法を考えなければならない。