【銀魂】沖田隊長、私は貴方の隣にいます【沖田総悟】

距離感 ページ37

「…真選組の人間として。一番隊の一員として、皆さんと一緒に戦いたいと、ずっと思っています」


…言葉にすることを躊躇っていた言葉を声に出すのは、やはりどの道勇気を必要とすることだった。自分にとって大切なことを話すということは、きっとそういうものなのだろう。そう副長に口にしてはいるものの、微かに声が震えていることを私は自覚していた。そしてきっと、副長もそれに気付いているだろう。私が緊張していることも。沖田隊長もだけれど、真選組の人達は他人の様子の変化に鋭い。戦いにおいて、それは重要な能力であり、なくてはならないものなのだろう。沖田隊長と共に第一線で戦場を駆け抜けている副長が、私の変化に気付かない訳がなかった。そのことを認識しては、また緊張が増していくような気がした。

…討ち入りに参加したい。それは私の望みであり、けれど私一人ではどうしようもないことだ。私が決定権を持っている訳ではない。私がどれだけ悩んだところで、どれだけ葛藤したところで、結局は何の結果ももたらすことはない。私を討ち入りに参加させるのかしないのか、それを決めるのは一番隊隊長である沖田隊長だ。彼がそれを認めてくれない限り、私は屯所にて待機となる。


…けれど、沖田隊長が何と言おうと、私はそんな私の本心を見て見ぬふりはできない。彼の優しさを知っていても、それでも。


「…ですが…」

「…そのことを奴に切り出せない」


そういうことか、と。副長は淡々と、言う。私の悩みを聞いてくれているのに、丁度いい距離感というか、踏み込み過ぎない程度の関心を持っているような声色で、なんだか安堵してしまう。きっと私の緊張を少しでも解こうとしてくれているのだろう。私はコクリと、小さく頷いた。


「…沖田隊長は、本当に、私のことを考えてくれています。だから、その気持ちを無視するようで、言えなくて…」


…私が戦場に出ることを。私が傷付くことを、沖田隊長は恐れている。戦場に足を踏み入れたなら、何が起こるか分からないし、自分の身は自分で護るしかない。きっと無傷で帰れることもない。戦場で怪我をすることは、前提だ。最悪、へまをすれば命を落とすことになる。それは他人事ではなくて、その場に立ったなら普通に訪れる出来事である。その場では、非現実が現実になりうるのだ。


「伝えなきゃって、分かってるんです。言わなきゃどうにもならないことも、分かってるんです」


…けれど、言葉にしようとすると、彼の切実な想いを思い出してしまって、言葉に詰まってしまうのだ。

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