死ぬ前に、やりたいことをやる。【鬼滅の刃】

198　『彼と私の現実定理』 ページ49

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　それで、と煉獄は口を開く。




「誰に。どうして。どうやって、付けられた」




　Aは喉を上下させた。この状況で煉獄に逆らえば、どうなるかは分からない。が、少なくとも事態が好転することは絶対にないだろう。じくじくと熱を放つ腹の傷が、それを証明しているように思えた。

　深呼吸をして、何とか自分を落ち着かせる。


　どう考えても、今の状況は異様だった。その異様さを醸し出しているのは他でもない煉獄で、彼に今話が通じるとは思わない。いや、正確には人道的な会話ができると思わない。

　何せAが少し反抗しただけで、躊躇いもなく未だ癒えていない傷を狙った。それに眉一つ動かさないのは、おかしい。──だから分かる。



　今の煉獄は、正気じゃない。



「……、知り合い、の人、に。か、噛まれ、ました。合意の、上、です」



　普段ならば在り得ないほどに噛んでいたが、それも致し方ない。というか純粋に命の恐怖を感じるぐらいだ。喋り終わった後も、煉獄の反応が怖くてカチカチと歯が鳴る。

　言ったことはほぼ本当だ。Aは不死川のことを友達と思っているが、此処でそう言わない方が良いと天性の勘が告げていた。合意の上、という言葉も同様だ。もう少し正しく言うならば噛まれたこと自体は合意ではないが、まぁ『抱いて』だのと言ったのだ、多少の誤差の範囲内である。


　煉獄は、無表情で、彼女を見下ろす。



「──事実か？」

「は、い」



　コクリ、と頷いた。

　ぐっと押さえられている手首が痛くて、耐える為に思わず唇を噛む。痛みに痛みを重ねてどうなるという話だが、そうでもしなきゃ、自分でさえもおかしくなってしまう。この異様な空間にいては、感化されて、おかしくなる──そんな気がしたからだ。


　煉獄の唇が開いた。




「そいつは誰だ。男か？ まさか恋仲か。鬼殺隊に所属しているのか」

「ぇ」

「答えろ。……答えろ、A少女」

「な、んで」




　反抗のつもりなど、無かった。ただただ素朴で純粋たる疑問だった。どうしてそんなことを訊いてくるのか、聞いてどうするつもりなのか、そんなことを訊く為だけに、今、こうしているのか。


　……Aにとって、煉獄は命の恩人だ。いや、それ以上の存在でもある。

　だから彼に真っ向から反逆する気なんて毛頭ないし、何か訊かれたらそれぐらいのことは素直に答えられる。けれど、この状況でそうできるほど、彼女の神経は図太くはなかった。



　──疑問の言葉に、煉獄の瞳が震えた。


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