死ぬ前にやりたいことを失くした。【鬼滅の刃】

15　『誰も何も』 ページ15

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「大丈夫、大丈夫か？ なぁ、返事、生きてる、生きてるよな？」



　少女はゆさゆさと男性の体を揺さぶった。他の子供達の生死は確認していないが、この惨状では生きている者はいないだろう。

　男性からの、返事は無い。



　少女の中で、何かが決壊しそうになる。ずっと強張らせていた頬が、ゆるゆると力を失っていく。唇が震える。視界が歪む。「──ぁ」

　何故だ。何が悪かったんだ。「──もう」

　一体どうすれば良かったんだ。「──何で」

　どんな、表情を、すれば良いんだ。「──やだよぅ……！」



「…………誰、か、……、居るか……」

「！」



　少女は目を見張った。慌てて「居る、居るぜ、俺だ！ ジイさん、大丈夫なんだな、生きてるんだな！」と叫ぶ。その表情は誰が見ても安堵しており、少女は笑みを零すことが止められない。男性の手をしっかりと握る。

　が、男性の次の言葉を聞いて、少女の笑みが固まった。



「もう……生き、られんよ…………」

「──」



　男性は死に至るまでの激痛の最中、何とか口角を上げて、微笑む。少女を少しでも安心させる為に、少女が先程少年の前で浮かべていたような笑みを。

　少女は理解した。してしまった。



　──ああ、もう、助からない。



　何で、と弱々しく声が出た。ふるふると首を横に動かした。何を否定すれば良いのか分からないけど、否定しなければ、自分が壊れてしまう。そんな予感がした。

　駄目だよ。嫌だよ。


　男性は少女に、静かに、幼子に言い聞かせるように、言葉を紡いだ。命の灯火を守ることよりも、少女に言葉を伝えることを優先した。




「私と……話して、くれて……、ありが……。幸せ、だっ…………。頼、むから……。

　生きて、くれ………………！！」


「──」




　最期の言葉だけは、はっきりと、聞こえた。




　──ずるり。




　男性の手が、少女の手から滑り落ちた。

　誰も何も言わなかった。







　最期を見届けた少女は、応答するようにコクリと頷いて、唇を引き結んだ。







──その眦に浮かんだのが、どういう意味の涙だったかは少女は知らない。知らないけれど、それは、知らないままで善いと。

　そう、思った。




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