崖っぷちホテル！ (ページ20)

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佐那が席へ座らせると、ピエールが厨房からケーキを持ってきた。

ピエール「お待たせ致しました。」

彼女の目の前に置かれたそのオリージェンはホールになっていてロウソクまでさされていた。

ピエール「オリージェンでございます。」

佐那「おめでとうございます。但馬茜様。」

彼女はケーキを見つめて少し微笑んだ後、口を開いた。

茜「…あの日、ここで誕生日を祝ってもらったんです。
丁度この席で…。

お母さんとお父さんと3人で美味しい美味しいって言って食べて…。
それから半年後でした。両親が事故で亡くなったのは…。

あの…総支配人さんは？」

佐那「私です。」

彼女は顔を上げて佐那に聞いたが、思っていたのとは違う返答が返ってきて驚いた表情を見せた。

茜「えっ？
あの…私が知っているのは桜井剛さんという方で…。
私の両親のことを知って毎年手紙のやり取りをさせていただく…」

佐那「父です。5か月前に亡くなりました。

よろしければ、私が送らせていただきます。これからは。」

佐那がそう言うと彼女はまた微笑んだ。

茜「ありがとうございます…。」

すると奥から大田原と長吉がバースデーソングを歌いながら出てくる。

ピエールと佐那もそれに混じり手拍子をしながら歌い始めた。

歌い終われば、尚美が出てきてパアン！というのと同時にクラッカーを鳴らした。

気づけば周りには桜がヒラヒラと舞っていた。

茜「同じだ…。」

彼女がそう呟くと、次にピエールが口を開いた。

ピエール「お誕生日、そしてご入学、おめでとうございます。」

佐那「お礼状に書いて頂いておりました。
9年前当ホテルのスタッフが、お誕生日と一緒に、小学校のご入学をお祝いをさせていただきました。
ので、その頃と同じように。」

ピエール「今年の四月からですよね、高校生になられたの。」

茜「やっぱりお父さんが言ってた通りだ…。
いっつもこのホテルのこと自慢していたんです。
まるで家族のようにしてくれるって、暖かく迎えてくれるって。高校生になったので、もう1回家族に会いたいと思って来たんです。

このケーキを食べて、勇気を貰おうって。

私の事、こんなにも考えてくださって、本当にありがとうございます。」

涙を流しながら彼女は話した。

その光景を影で見ていた牧田も感極まり涙を流し、後日、このことを記事に書いていた。

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