【銀魂】シスコンな兄の尻拭い10 【柳生篇・吉原炎上篇】

誰もが誰かを想ってる　三 ページ35

お妙は伏し目がちに口を開いた。

「……ごめん、なさい」
「謝る必要なんてねーよ。誰も。みんな自分の護りたいもの護ろうとしただけ……ただそれだけだ」

　銀時は背を向けて歩いていく。
　しかし、すぐに足を止めた。

　ハァーと大きくため息をつき、振り返って九兵衛に視線を向ける。

「お前……自分には正直になれよ。そこにあるのはお前の人生なんだ。アイツなら、テメーが押し潰したテメーの気持ちも受け入れるだろーよ……実るかどうかは知らねェが」

　銀時は再び前を向いてガシガシと頭を掻く。

「次はもう言わねーぞ。敵が増えるようなマネは御免だからな」

　銀時は新八たちの方へ歩いて行った。

　砂利を踏み締める足音が聞こえて、倒れている九兵衛の視線にAの顔が覗いた。

「……負けた。君はやっぱり強い。僕は追いつけないか」
「そんなことはないと思うけど……ねえ、九兵衛君」

　名を呼んでAはしゃがみ九兵衛を見つめる。

「君は一人じゃない。強い人間には誰かを護るために強くなることだけじゃなくて、誰かに護られる自分であることも必要なことなんだよ」

　微笑むAから目を離さず、九兵衛は少し眉を寄せた。

「……たい」
「え？」
「僕は、君になりたい」

　Aはそう思われているのかもしれないと予想はしていたが、実際言われるとは思っていず驚いていた。

「僕は、君のようになりたかった」

「君のように、強くて優しくて、弱さもあって……女にも男にもなり得る君が羨ましくて、憎かった」

　Aは何も言わず、静かに九兵衛の気持ちを聞いていた

「僕もホントは……皆と一緒にままごとやあやとりしたかった。皆みたいに綺麗な着物で町を歩きたかった」

　彼女の思いを聞いて、Aは柔らかい表情で口を開く

「それって、今からでも遅くはないかな？」
「え……」
「九兵衛。今度一緒に、デパートに服見に行かない？神楽ちゃんも誘って、お妙ちゃんと四人で女子会しよっ。可愛いのいっぱい見つけよっ？」

「私、ずっと九兵衛と一緒にショッピングしたかったんだー。九兵衛は？」

　Aは笑って九兵衛に尋ねた
　九兵衛は目を見開いて、瞳を揺らす

「ッ……ぼ……わ、たしも」

　少しずつ顔が熱くなり、頰に赤みが帯びていく

「Aと一緒に、出かけたい」

　目の前の笑顔に、九兵衛の心臓は高鳴っていた。

「じゃあ、約束ねっ」
「ーーうん」

　Aが九兵衛の前に小指を出し、九兵衛はそれに小指を絡ませた。

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