重力使い、絶賛悶絶中。 《中原中也》

第82話　とある研究員 ページ35

「ほら。着いたぞ」

　衝撃が抜けない儘(まま)、自分の執務室の前で幼児達を下ろした。

『…おじゃまします』

　恐る恐る入室した後、仕事の邪魔をしないように言いつける。そして、頭部まで寄りかかれる事務用の椅子に腰と頭を落ち着け、書類仕事に取りかかる中、服を調達するために姐さんが採寸をして、好みの格好を聞いて退室した。そして、眼下に見える外の景色を眺めたり、室内を探索したりする大人しい２人の後ろで、扉が数回軽く叩かれる。入室許可を与えると、姐さんと芥川達が、各自紙袋を提(さ)げた格好で足を踏み入れた。

「中也。童(わっぱ)の服を調達しに来たぞ」
「ありがとうございます。Aは、姐さんの部屋で着替えて来い。大我は、此処だ」
『はい』

　女性陣は、姐さんの部屋へ。男性陣は俺の部屋に残って、幼年の着替えを手伝った。十数分後、デニムのズボン姿で活動的な格好に身を包んだAの首には、婚約指輪にチェーンを通し、ネックレスにして紛失しなくなった事でご満悦の表情を見せる。

「中也お兄様。紅葉お姉様が、これをかってくれました」
「そうか。良かったな」

　その後、広津が大量に購入したスケッチブックとクレヨンで、二人は、黙々と絵を描く事に興じているおかげで、怒ったり叱(しか)ったりする必要がなく、通常業務に専念できた。


　２人が小声で話し合う様子に慣れてきた頃、退勤間近の樋口が執務室を訪れる。

「すみません、中也さん。お耳に入れておきたい話があります」
「なんだ？」
「お２人の事で、佐久間と云う女性の方から、20時半に此方(こちら)に記載されている店でお話がしたいと、先程連絡が入りました」
「嗚呼。解った」

　樋口自ら紙片に記載した、指定場所の某ファミリーレストランへ餓鬼共を連れて行くと、既に見覚えのある茶髪の女性が到着していた。向かい側に着席した後、こう云われる。

「彼女から事前に、『自分の身に何かあったら、彼に渡して欲しい』と頼まれていました」
「ありがとうございます」

　鞄の中には、複数のファイルと一枚の手紙。軟膏が入っていた。
　犯人は、Aの叔父の関係者。研究員時代の同僚で、北川剛(つよし)という男。
　幼少期の彼女と面識があり、珍しい物に滅法目が無く収集癖あり。男は、優しい一面と狂気の顔を使い分ける事から、裏社会で『外的人格(ペルソナ)』と呼ばれ、16年前からAを。３年前から親族の大我を狙っていた。

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