蒸留酒入りチョコレヰトの小夜曲【twst】 (ページ14)

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「これも食用にできるんです。貴女もご存知でしたか？」

ジェイドにそう問われたコニーの隻眼は、鮮紅色の光を宿して爛々と輝いている。

それは、ほとんど条件反射だった。

「ええ、もちろん！チャワンタケ目アミガサタケ科の食用キノコで、茨の谷ではモリーユという名前の高級食材として珍重されているんですよね。よく似た形状のシャグマアミガサタケは猛毒を持っているけど実は別種で、アミガサタケ科のキノコはどれも無毒で食用可能なんですよ…ね……」

一週間で叩き込んだキノコの詳細情報が、彼女の口からすらすらと流れ出す。

ところが、ジェイドが色違いの双眸を丸く見開いているのに気付き、解説は尻すぼみになった。

「…あの…… 何か間違えた、かしら……？」

コニーは、おずおずと彼の顔を見上げた。

ここまで得意げに語っておきながら、間違った情報が混ざっていたら大恥である。

しかし、彼女の心配は杞憂だった。

ジェイドは徐ろにがしりとコニーの両手を捕まえ、

「……素晴らしいです！コニーさん、是非とも『山を愛する会』に入部してください。
　貴女と一緒なら、山登りがもっともっと楽しくなると思うんです！！」

と、同じように目を輝かせて熱弁したのだった。

意中の相手に突然手を握られ、捉え方によっては口説き文句のように聞こえないこともない台詞で勧誘されたコニーの思考回路は、処理落ち寸前だった。

興奮が最高潮に達し、もはや茹で上がった顔を隠せなくなった彼女は、それを悟られないように俯きながら、呻き声のような返答をする。

「よ、よろ、こんで…お受け、します……」

「本当ですか！？今後も是非よろしくお願いいたします！」

コニーとはまた別の意味で興奮したジェイドが、掴んだままの彼女の腕をぶんぶんと上下に振る。

ついに耐えきれなくなった彼女が、あのっ、手……！と訴えると、

「！ ……失礼しました。

　今までこうして一緒に山に登ってくださる方が一人もいなかったもので、つい興奮してしまって……」

ようやくコニーの両手を離したジェイドが、照れながら弁解する。

身長190cmの男が目を反らして頬を染める姿は正にあざとさの極致であり、

(好き───！！)

再び心臓のど真ん中を射抜かれたコニーは、己の胸の内で絶叫したのだった。