不思議の国の100万の物語【オリジナル】

『守護者の悲劇〜〜悲しみ果てた少年〜〜』part3 ページ7

「ですが、この村の戦力では敗戦は確定かと」

この村は、つい先日に敗戦したばかりだ。

それは半年前のこと。
先代守護者が死んだ原因だ。

「ええ、そうでしょうね。──むしろ、だからこそ、でしょうね」

『だからこそ』...ああ、口減らしか。
根こそぎ食糧を持っていかれたからな。しょうがないと言えばしょうがないか。

「で、兵は如何程で？」
「.........」

お嬢様の顔はいつになくやつれており、生気がない。
太陽のように明るい金髪も、今はどこかくすんで見えた。

「お嬢様...？」
「なんでもない。二百程らしいわよ。先動体として、もう向かってるとか」

そうですか、と短く言葉を交わし、早速戦の準備へと移る。
だが、お嬢様の様子があまりにおかしいため、断りましょうか、と尋ねる。

「ダメよ！...絶対に、ダメ。守護者としての初陣、期待してるわよ」
「...そう、ですか」

お嬢様は、よくこう言っていた。

『私...ね、この村が好きなの。村の営みを見るとね、なんだか癒されるのよ。ジルみたいな戦争孤児を拾って、執事にするくらいは...気に入っているのよ。この村をね』

と。

だからお嬢様は、搾取されるだけの村を見て、胸を痛めているのだ。

「──でも、死にそうになったら、逃げなさい。私を残して逝くなんて許さないんだから」
「...はいッ！」

▲▼

「これは...どういうことだ？」

目の前に広がる光景に思わず絶句し、二の句が続かない。

「問おう。貴様はナカサ村の者か」
「あ、ああ...」

隣村への道半ばで、ナタージ村の軍と遭遇した。
それはあまりに突然で...勿論、心の余裕なんてなかった。

「──ふむ。見たところ、単騎と見えるが...よもや、一人で戦争に参加しようとは思うまい？」

この口ぶりだと...まさか、そんなはずはない。

「待ってくれ。先動体には会わなかったのか」
「少年、先ずは名乗りを挙げたまえ」
「...第三十五代守護者、ジルだ」

すると先頭の男は、ふむ、と一つ頷くと突如笑い始めた。

「ハッハッハッハッ！いやはや、滑稽なり滑稽なり」
「何がだ！」
「...少年、気づかんのか。騙されたんだよ、貴様の村にな」

騙された...？

「どういうことだ、僕が...騙された？」
「ああ、その通り。我らは先動体になんて会ってないし...もっと言えば、貴様らと戦争する気はもとよりない(・・・・・・・・)」

は？

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