sapphire 2

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今日のDADAで隣に座ったのはパンジーだった。斜め前にはパンジーの金魚の糞のレイジーもいる。Aはパンジーと目配せして、防衛術の教科書を机の上に立てると頭を寄せあった。
「特別なお菓子ってなんなの？」
パンジーが期待を込めた声で囁いた。もったいぶってAはゆっくりとローブに手を入れた。
「ねえ、いいじゃない。意地悪ね」
Aの肩をちいさく小突いてパンジーが笑った。せっかちな彼女に答えるように、名前は机の上にそれを置いた。

「ワオ…」
それはクッキーだった。けれどもちろん、ただのクッキーではない。ひとつは宝石のように煌めくジャムが中央に練り込まれていて、口の中でぱちぱちと弾けた。ひとつには花が咲いていた。季節も色もとりどりの甘やかな花だ。小さな鳥が花の周りを飛んで一部になった。ひとつは海があり、砂浜があった。しっとりとした真白なクッキーの上で、小さく波打ち、貝が踊っていた。

感嘆の声を漏らして見蕩れていたパンジーが「これ、これってパティシエール・ミニレムの限定ものでしょう？」と、興奮したように囁いた。得意げにAは顎を上げる。
「お母様はハロウィーンとか、クリスマスとか、イースターとか…そういう伝統的な催しが大好きなの」
「でも簡単に手に入るものじゃない。そうでしょ？」
「マダム・ミニレムはお母様の広めたハーブティーの虜よ」
Aは訳知り顔で頷いた。彼女の母、アナスタシアはハーブを中心に多くの名声を得た薬草学者だった。
「ああ、素晴らしいわ！彼女の作るスイーツはどれも逸品よ」
「これはほんの一部なの。午後には庭でパーティをしましょう。あるいは部屋で、眠る前に」
「完璧なアイディアだわ」
ふたりは微笑み合った。

スイーツについて有意義な議論を交わし、教室を出ていこうとすると、後ろから呼び止められてAは振り向いた。
かたくなに目を合わせようとせず、クィレル・クィリナスが小刻みに体を揺らして、「す、少しだけお話が…お、お時間はそう多くは、と、取らないので」と早口でまくし立てた。
怪訝な顔でふたりは顔を見合せ、「最初に行ってるわね？」とパンジーが出ていく。目が、あとで詳しくきかせてちょうだいよ？と伝えてきていたので、Aは肩をすくめてクィリナスに向き合った。