桜の歌 参

第壱百弐拾肆話 ページ25

「……本当に、善かったんですか？ お父さん」


室内を見渡す文机を前に、おずおずとAが問う。

彼女の見つめる先には父であり、社長である福沢が腕を組んでいる。

それからボリボリ、ムシャムシャ。
背後から聞こえてくるのは乱歩が菓子を食べている音だ。


「これがお前の探偵社員たる資質を損なわせる理由には成らない。そう断じたまでだ」


澱み無く云いきる福沢。
それでもAの逡巡は加速するばかりだ。

けれど、肝心の言葉は相変わらず見つからない。


「Aは気にしなくていーの！ 社長もああ云ってるんだから！」


遂には乱歩に問答無用で断言されてしまえば、喉に引っかかっていた声も沈んでしまう。

福沢と乱歩がAに大層甘いように、彼女も父と兄には大概弱かった。


事の始まりと云えば探偵社でAを迎えたクラッカーの破裂音。

事務所に入って早々の洗礼。そして、同僚達の「おめでとう」の言葉。
何が何だか判らないまま社長室へと流され、今に至る。


正直未だ何が何だか判らないが、判った事が一つ。


大切な人と一緒にいたい。

その願いを皆は受け入れてくれた、という事だ。


「元よりマフィアとは当面衝突を避ける方針だった。停戦中の今、向こうも危害を加えてくる事は無いだろう」


それにしても、こうも胸の内が筒抜けというのはあまりに居た堪れない。

如何にか顔の熱を冷まそうとしていた時、扉の向こうから国木田の怒声が聞こえてきた。どうも太宰がまた消えたらしい。


「A。太宰を探しに行ってやれ。このままだと国木田が心労で倒れかねない」
「あ！ あとお菓子も買ってきて！」


云い包められた気がしないでもないけど、国木田の胃は確かに心配だ。

ところで、だ。


「……なんだかお父さんもお兄ちゃんも、不機嫌そうな気が…………」

「気のせいだ」「気のせいだから」


……絶対気のせいじゃないと思う、とは云えなかった。


Aは知らない。

二人が不機嫌なのは、大事な娘や妹をどこぞの素敵帽子に取られたからだという事を。


首を傾げても不機嫌の理由は見つからず、そもそも当の本人達は認めない。

仕方ない、と踵を返そうとした時だ。



「A」



その声に呼ばれ振り向いた先で、福沢はふっと目を細める。



「幸せになれ。それが、私達の何よりの願いだ」



柔らかな光に照らされて、ぬくもりがまた静かに溶けていく。


そんな、穏やかな春の朝だった。

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