桜の歌 参

第壱百拾捌話 ページ19

あの日も、空が眩しかった。

青霄に透ける光が差し込むこの場所で、中也はその血潮の凡てを捧げ、誓ったのだ。


「俺は貴方の奴 隷です。貴方が奴 隷となって支えるこの組織を守り、敵を砕き、そして圧し潰す。……ですが、俺は一つだけ、ずっと隠してきた事がありました」


森は何も云わない。

無言こそが話を続ける事への許しだ。


「昔、一人の餓鬼と出会ったんです。臆病で弱気で、馬鹿なくらいお人好しの、泣き虫なチビに」


心細そうに胸を押さえる小さな手。
ちょっと小突いただけで肩を跳ねさせて、泣きそうになって。

その癖、流される涙は何時だって誰かの為のものだった。

自分を他の何物でもなく、“中原中也”という存在にしてくれたのは、そんな子供だった。


「俺は、自分が何者なのか判りませんでした。人間にも、人間以外の何かにもなれなかった。……けれど、そのままでいいのだと、あいつは云ってくれた」


目を瞑らずとも思い出せる。

それでも瞼を閉じてしまうのは、刻まれた記憶があまりにも大切だからだ。

意識せずとも、己の凡てが其処へと向いてしまう。


「だから……手放せず、此処まで来てしまいました。ポートマフィアに降ってからも、あいつが――敵だったと知っても、ずっと」


あんな風に傷つけるくらいなら。泣かせるくらいなら。
出会うべきではなかったのかもしれない。

けれど、出会わなければよかったとは、如何したって思えなくて。



覚束なかった生に、魂に、確かな輪郭を与えてくれた。


泣きたくなる程に優しいあの声が、名前を呼んでくれたから。



だから、己という存在の証も。本当の意味での始まりも。

その在り処はたった一人の心と、とうの昔に定まっている。


それは、如何足掻いたって変えられなかった。


あの日雨降る桜の樹の下で、中也はAと出会ってしまったのだから。

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