【銀魂】君と共に生きる春 3【坂田銀時】

突っ掛かっていた ページ30

「え、何が？」

「…茉莉花ちゃんの、勘違いのこと」


嫌な気分にさせちゃったかなって、と、Aはそう小さな声で口にしては、トボトボと進めていた足を止めてしまった。それに気付いて俺も立ち止まり、数歩後ろに立っているAの様子を窺うべく振り返ると、顔を軽く俯かせていて、Aから見て斜め右側に視線を逃がしている。その目には不安の色が浮かんでいて、さっきまで仄かに浮かべていた微笑みも、今は消えてしまっている。何か続ける言葉を探しているみたいにほんの少し視線を動かしたけれど、何も言わないままに口を真一文字に引き結んでしまっている。そんな表情を見て、小児科の病室からエレベーターを出るまで彼女が考え事をしているような横顔をしていたのは、このことを気に病んでいたからなのかと理解した。

そんなことを気にする必要はないのに、そんなことで暗い顔を浮かべることはないのに、ただの子供の勘違いなんかで顔を俯かせてしまうAは、繊細で誠実で、人よりもそういうことに敏感で、悪く言えば神経質なのかもしれない。それは彼女が優しいからでもあり、そして、同時に人付き合いに慣れていないからでもあるのかもしれない。

必要のない不安は、取り除いてしまうべきだ。俺はそっと口を開く。廊下は静かなので、無意識に声も潜められたものだった。


「んなことねェよ、やな気分になんざなってねェから」

「…けど、なんだか、その……迷惑っていうか、失礼だったなって…」


控え目に口を開いて、そんなことを言う。迷惑とも失礼とも思っていないし、どうして俺がそんな風に思っていると考えてしまうのだろう、そんな酷い顔でもしてたのだろうか。

本当に、茉莉花からそんなことを言われたときは、ちょっと驚いただけで、否定的なことは何一つとして思わなかった。だが、約二十年もアイツより長く生きているのに名前を呼び捨てされるのは、不服だったけれど。それだけだった。


どうしたら彼女の不安を、罪悪感を払拭できるのか。俺は言葉を探す。けれど、気の利いた台詞なんて俺の頭じゃ出てきやしなくて。

代わりに、何処かに突っ掛かっていた疑問が飛び出してくる。


「つかさ、」


あまりちゃんと考えもしないうちに、俺は口を開く。


「俺とそういう風に思われんの、嫌だった？」

「……へ、」


腰を軽く屈めてはAの顔を覗き込むように見据えた。Aは俺の言葉に顔を上げて、キョトンとした顔をしていた。

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