大きな背中に手を振る。［shohei.O］

いつも僕の隣に居てくれたのは、 ページ1

2013年3月。

岩手・花巻はまだ寒く、校庭の桜の蕾はまだ硬い。
手が悴むし、吐く息は白いけれど、空を見上げれば、どこまでも高く深い青がそこにはあった。

ブレザーの左胸には小さなコサージュ。


今日、僕は高校生活最後の1日を過ごすために、教室へ足を踏み入れた。


−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−


既にファイターズのキャンプに帯同させてもらっていたので、この2か月は友達には会えていなかった。
そのせいもあって、教室に入ると野球部でともに戦った友達が集まってきてくれる。


つい半年前まで一緒に練習をして、苦楽を共にしてきた同級生。
でも、僕を見る目は何重にもフィルターが掛かっているように感じて、ほんの少し居心地が悪かった。


「ちょっと教室暑いわ。外の空気吸ってくる。」

「北海道の寒さに慣れたのかー？」


そんな声に軽く手を振ってからベランダに出た。
手すりに両腕を乗せて、小さく溜め息。
岩手だって、十分寒い。


「人気者がこんなところに居ていいのか？」


僕の隣で同じように手すりに腕を置いたA。
高校二年生の夏まで、寮の同部屋だった。

練習中に大きな怪我をして、そのまま野球を辞めてしまった。


纏めた荷物を肩に担いで、足を引きずりながら寮の部屋を出ていった背中を、今でも忘れることはできない。


恋愛禁止だった野球部。
自分に恋愛なんて必要ないと思っていた。

でもスランプに陥ったとき、監督にこっぴどく叱られて落ち込んでいたとき。
―― そして、試合に負けたとき。

いつも隣にいてくれたAに、いつの間にか特別な感情を持つようになった。


そんなはずはない、きっと隣に居てくれて嬉しかっただけだ。
自分にそう言い聞かせるたびに、心がぎゅっと苦しくなる。

Aが野球部を去ってから、僕の隣に居てくれる機会は少なくなったけど。
あのときから気持ちは変わっていない。


「好きだなぁ…。」

「……は？」


つい無意識に呟いてしまった僕は、Aの怪訝そうな声に勢いよく首を振った。


気付かれてはいけない。
この気持ちは、心の奥底に押し込むことを決めたんだから。


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