地獄の番人

『子供』side:勇者 ページ19

時は夕暮れ。
茜色に輝く太陽が、静かに俺を見下す。

反対側には、まだ、仄かに薄い月が浮かんでいる。

「...世界が変わろうと、変わらない物も、あるんだな。この世界で変わらないのは...人の醜さと、お前らくらいだぜ」

やはり一人でいる時間が、一番落ち着く。

「──あら、そんなポエムみたいなこと言っちゃって。恥ずかしくはないのかしら？」

不意に、後ろから声がした。
子供特有の、高く、澄んでいる声。

「君は...いや、僕のベッドで寝ていた娘じゃあないかな？なにかご用で？」

さっきは体ばかり...ゲフン。

さっきは際どいポージングがあまりにもインパクトが強かったから、あまり注目していなかったが...この娘、赤髪だ。

髪色、そして王宮に入ることが出来る身分。

数少ないヒントを照らし合わせると自ずと答えは見えてくる。

「君は、国王の娘さんかな？」

目の前の少女は、まるで動じない。
ということは、つまりそういうことで...

「ええ、如何にも。私(ﾜﾀｸｼ)は現国王の十二いる子供の一柱(ﾋﾄﾘ)」

そこで一回彼女は言葉を切る。
俺の出方を見ているようだ。

しばらくすると、その人形のように整った顔を美しく歪ませた。

「アリシア・フィリアス・ロードでございます。以後、お見知りおきを」

まるで玉葱の薄皮のように軽そうなカーディガンの裾を手で摘まみ、優雅に礼をしてみせる。

正直に言おう。

俺はこのとき、目の前の少女に見とれていた。
まだ年端もいかない少女に、だ。

それほどに彼女は優雅で美しかったのだ。

緊張により高鳴る胸の鼓動を悟られないよう、慎重に言葉を紡ぐ。

「それで、何か用事でもあったのか？」

思いっきりタメ口だった。
ただ、今気付いたところで後の祭りだ。

「大丈夫ですか、勇者さま？さっそく、メッキが剥がれそうですけど？」

クスクス、と妖艶に笑う赤髪の少女を見て内心で毒づく。

しょうがねぇだろ！？
元の世界でも、お前みたいな美少女いなかったんだからよ！？

なにか反論してやろうと、男の子魂を奮おうと前を向く。──すると何故か、前方の少女まで赤面して俺のことを見ていた。

「な、な、な...」

ふるふる、と体を震わせ、俺を睨み付けてくる。

「お、おい。大丈夫か...？」

心配して近寄ろうとしたとき。
彼女が──壊れた。

「何てこと考えてるのよーッ！！」

突然ヒステリックに叫びだしたかと思うと、俺は右頬に真っ赤な手形を付けられていた。

解せぬ。

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