魔調教師【獄都事変】2

救出 ページ29

「はあ……いって〜……」

妖怪と対峙している平腹は、全身に走る痛みに思わず顔を歪める。
囮を申し出たのはいいが力の差は歴然だった。左腕と右足は完全に砕けており、立っているのもやっとだ。辛うじて動く右腕と左足を動かし、何とか凌いでいるが………もう限界が近づいていた。

「………斬島、ちゃんと逃げられたかな。イメルダ………」

脳裏に浮かぶ愛しい彼女の笑顔。胸に熱いものが込み上げて来る。

「俺が死んだら、泣いてくれるのかな……まあ、獄卒だし、死なないけどさ……」

ーガアアアァ！！ー

思い更けっていた平腹に妖怪が襲いかかる。平腹も避けようとするが、さっきまで動かせていた手足が動かず、よろけて座り込む。出血が酷く深刻な貧血状態となってしまったのだ。

「やべ………もうダメかも………ごめんな……イメルダ…」

ーガアアアァ！！ー

妖怪が鋭い爪が付いた腕を振り上げ平腹に降り下ろす……その時だった。

ーバン！！バン！！ー

鋭い銃声が響き渡る。平腹はゆっくりと目を開けて後ろを振り返ると、拳銃を構えた佐疫がおり、その背後から田噛と谷裂、斬島が飛び出して行く。

「ちっ…………手間掛けさせやがって……」
「俺達を無視するとはいい度胸だ！！」
「平腹、遅れて済まない。後は俺達に任せろ」

三人が平腹の前に躍り出て臨戦体制に入ると、驚きと嬉しさで放心状態の平腹に駆け寄る人物がいた。

『平腹さんっ！！』
「イメルダ………」
『平腹さん………っ！！』
「ふぉ！？」

平腹をきつく抱き締めるイメルダに平腹はわたわたしたが、優しく彼女の体を抱き締める。

『平腹さん、間に合って良かったです』
「うん、ありがとな」
『平腹さん……こんなに血が………』
「大したことねぇよ」

満身創痍の平腹のあまりの痛々しさにイメルダは涙が溢れた。平腹はそんな彼女の涙を指で拭い取り、いつも通りニカッと笑う。泣いて欲しくない、笑ってほしい。その想いが通じたのかイメルダも微笑み返す。

「俺は獄卒だし、すぐ治るからさ。心配しなくても大丈夫だぜ。それよりイメルダが無事で良かった。お前に何かあったら俺………」

目を伏せうつ向く平腹の顔を、イメルダは優しく挟み込み目線を合わせる。

『平腹さん、ありがとうございました。私はもう大丈夫です。だから………』

イメルダはそう言うと平腹から離れ、鞭に手を掛け、三連の首輪を手に取る。

『今度は私達が貴方を護ります』

そう言うと、イメルダは平腹に振り返り笑い掛け、四人の所に駆けていった。

言い訳と言う名の解説4→←信頼という幸せ

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