平穏な日々の中で

第二十三章 ページ23

ゾムside


「ごめん」


こんな俺でごめん。


「ごめんな」


ひとりにしてごめん。


「本当に……ごめん」


泣かせて、ごめん。


俺の腕の中で、Aは少しの間、震えていた。
その震えが伝わる度、苦しい。


・


『……もう大丈夫。ごめんね迷惑かけて。ありがとう』

「いや、俺が悪い」

『ううん、そんなこと__＿』

「そんなことあるんや。今回は俺が悪い」


少し強めに言うとAは小さく頷いた。


『ねえ、ゾム』

「ん」

『どこに行ってたの？』


Aは素直な疑問として聞いているんだろうが、今の俺にとってその質問は責められるのとほぼ同じだった。
……こんな怖い思いさせたあとにプレゼントなんて渡していいのか。
俺はポケットに入れたそれを服の上からそっと撫でる。
いくら何でも空気が読めなさすぎる、な。


「ちょっと、トイレや」

『ゾム。私、全然怒ってないよ』


誤魔化して嘘をついた直後、Aがすぐに言った。
嘘はバレバレみたいだ。


『私、今日ゾムと一緒に過ごせてとっても楽しかった。
　確かに怖かったけど、それより何倍も楽しさが大きいの』

「……」

『ゾムは優しすぎるんだよ。ね、本当に悔やまないで』


Aは俺の手を取って優しく包む。
手のひらは温かいけど、指先の冷たい小さな手。
……優しすぎるのはどっちだよ。
自分が怖い目にあったのに他人を気遣うなんて。


……でも、そうだ。
俺はAに喜んでほしかった。
そのために行く店も必死に考えて、話題が無くならないようにして。
もしこれを渡して、少しでも怖さを紛らわせることができるなら。


「A」

『うん？』

「これ、Aに」


小さな箱に入ったそれを差し出す。
Aはきょとんとして、両手で受け取った。
俺と箱を交互に見て、そっと開ける。
取り出された髪飾りがもうほとんど消えかかった光に反射した。


気に入ってくれるかな。
Aは髪飾りをゆっくりと顔に近づけて……。


『あり、がとう……！！』


そして胸に押し当てて、最高に綺麗に笑った。
その仕草が本当に愛おしくて、また抱きしめたい衝動に駆られるのをグッと抑え、Aの手から髪飾りを取る。


「付けたるわ」


髪につけると、Aはくすぐったそうに笑う。
目の腫れも大分引いて、いつもの彼女に戻った。
……帰ろう。


『今日はありがとう』

「……おん」


・




「言い訳があるなら聞こう」

「ちなみに何言っても粛清な」

「……」

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