音の葉◆序章【山田二郎】

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　帰りのホームルームを終えて、早く『花笑み』の稽古に向かおうと立ち上がったAだったが、昇降口を抜ければ何やら人だかりができている。道が塞がれて前に進めない。


「二郎くん、グラウンドでサッカーやってるよ！」
「かっこいい〜〜っ」


　フェンスに張り付いて黄色い声を上げる女子たち。どうやら、他クラスの体育の授業がまだ終わっていないようだ。複数の男子がサッカーをしているが、中でも長身で動きが俊敏な二郎の姿がよく目立っている。



「二郎くん、頑張れ〜っ！」
「試合、白熱してるみたいだよ」



　汗を流して走り回る他の男子たちには目もくれず、女子の視線は一斉に二郎に向けて注がれていた。一年生から三年生までと幅広く女子の心を奪う二郎の姿を、Aは呆けたように見つめていた。


　四月も下旬、照りつける日差しは夏のそれに匹敵するほど強い。光に照らされる二郎は美しく、輝いていた。


　背が高く、体操着から覗く手足は白くて逞しい。首元まで覆われるほどの長さを有した黒髪は、半分だけ後ろで緩くまとめられている。

　伏せられた睫毛の先が上を向き、ゴールを見据えた瞳がキラリと光った。足先が器用にボールを操り、二郎はゴールキーパーと対峙する。



　風が舞った。それはグラウンドを駆ける二郎の方から吹いてくるようだった。Aはハッと目を見開き、身体いっぱいにその風を受けた。一筋の光をめがけて、まっすぐに、強く。それでも温かく、優しい音の葉。


　擬音にも表しきれない音のすべてが、Aの鼓膜を貫いた。脳の奥を刺して、突き動かすように。



　Aの見知る世界は、二郎の奏でる音で満たされた。他の雑音など、何も聞こえてこない。



　足先がボールに当たる。漏れ出る吐息。吸い込まれていく、白と黒の球体。




　試合終了のホイッスルが鳴った。雄叫びを上げて二郎に群がる男子たちと、フェンス越しで黄色い声を上げる女子たち。

　Aはようやく我に返り、この世の奏でるすべての音を受け入れた。流れ込む情報量の多さに頭が追いつかず、脳がバグを起こしそうになる。



「っ……」



　額を片手で押さえ、息を整え、目を閉じて。唐突に瞼の裏に蘇ったあの人のことを、夢想する。




　荒れ狂う海で音を奏でた、彼。たおやかな光のもとで、撥をはじき、音の葉を紡いだ人。Aは夢の中で、彼から目を離すことができなかった。

あの人が今、そこにいた。





「『二郎』、くん……」





　今朝に夢見た彼の名は、山田二郎。

　それは嵐の中に射し込む、一筋のあたたかな光。

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