音の葉◆序章【山田二郎】

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「今日のお稽古はこれでおしまいにします。ありがとうございました」



正座をしたままの花宮先生が、そう言って美しい所作でゆっくりと頭を落とす。



「ありがとうございました」



私もできるだけそれに倣って淑やかに手を前で添えてみるなどするけれど、やはり先生の麗しさには遠く及ばない。

数秒ほど頭を下げた状態で姿勢を保ったのち、今度はゆっくりと面(おもて)を上げていく。

花宮先生は私より早く顔を上げていたようで、僅かに遅れて私も元の姿勢に戻った。



「お疲れ様。どうだった？自分的に今日の手応えは」

「いえ、手応えとかはそんなに感じていない…ですかね」

「そう。まだ自分の実力に満足していないようで安心したわ。慢心は人の成長を止めるからね」

「はあ…」



淀みなく言い切った花宮先生の艶のある黒髪を、私はじっと見つめた。彼女の髪は肩より上で良い具合に切り揃えられているため、色気溢れる首筋のラインがいつも丸見え。

巷ではこの首元から醸し出される色気だけで、彼女が過去五十人の男女の心を奪ったとか奪ってないとか。

もちろんこれは噂だしあまりにも信憑性に欠けているため、単なる例え話のようなものとしてしか私は捉えていないのだが。





彼女――花宮心音(ここね)先生は、イケブクロ箏曲(そうきょく)教室『花笑(はなえ)み』の専任講師であり、かつイケブクロディビジョンきっての美女でもあり。

同時に、その愛らしい名前と麗しき容姿にそぐわぬほどサバサバした性格を持っていることで有名だった。



世間的には『羞花閉月(しゅうかへいげつ)』やら『仙姿玉質(せんしぎょくしつ)』やらと持て囃されている彼女も、この箏教室に通う一部の弟子たちからはそのスパルタな指導姿勢を理由に『鬼の花宮』だの『花宮教官』だのといかにもな渾名をつけられている。


なお、その渾名を使っていることがバレた暁には、次のお稽古時に彼女から世にも有り難き猛特訓を課されるのだ。

その猛特訓を受けた子たちが翌日には皆生ける屍と化して畳に伏しているのを、私は今まで何度も目にしてきた。

そんなわけだから、私は死んでも彼らと同じ過ちはしない。絶対に。だって、自分の命は惜しいもの。

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