かつて死んだ彼女の名前【鬼滅の刃】

参 ページ10

般若の面を被った響凱はそのまま四月一日に連れられて霊園屋敷に着いた。

戸を開けて入ると兎面の少女がいつものようにお出迎え。



....なぜだが人を食いたくなくなっていた。



驚いている響凱に彼女は言う。


『私の作る面には鬼の食欲を抑える効果があるんです。さすがに完全ではありませんが』


彼女を何者かとまた問いたくなった。

そんな才能があればどんな仕事だって就けただろうに。

その容姿なら、花魁にでも良い家の嫁にも、花形女優にも

声なら、歌手にでも

その頭脳なら大きな病院の医者でも政治家でも教師にも

なんだってなれる。

だが、彼女は現実からかけ離れたこの仕事を選んだのか。

こんな生き地獄を。


｢お兄さん誰ー?｣


と少女に話しかけられた。
四月一日は新しい職員だと話す。

すると、少女は面を外して｢これからよろしくね!｣と明るく笑った。

彼女の顔は半分火傷を負っていた。

響凱は初めて食う以外の目的で人に触れ、暖かくなった。


｢よろしくお願いする....｣




次に案内されたのは一部屋の和室。


『あなたの部屋です』


｢小生はいらない。こんな....良いところ｣


迎え入れられ、仕事を貰った彼にこれ以上もてなされるのは気が引けた。

だが、彼女は首を横に振る。


『ここで働く以上、部屋は与えます。それに小説また読みたいですし。しっかりと罪を償ってください』


お面を外ずしては笑う彼女はいつか救いを求めた仏のようにも見えた。

いつの時か彼が鬼になって間もない頃、初めて子供を食った。

彼は初めて死ぬほど後悔した。


今やその感情も消え失せている。


(小生も彼女を食ったらまたあの時のように後悔するのか....)


四月一日の血は独特なものだった。

稀血とは違う鬼の食欲を増加させるものではなく、鬼自身を惑わすような

だが、嫌悪する匂いでもあった。

甘く菓子のようで微かに藤の香りもする。

溺れる依存性のあるまるで毒のような。


『響凱さん?』


名前を呼ばれてハッとする。


｢なんでもない。わかった...この部屋を使おう｣


『はい』


静かに笑う。月のような彼女は時折悲しい顔をした。

罰を請け負う。罪を償おう。

彼女のために。

この首がいつか鬼狩りによって撥ねられる時まで。

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