三つ編みをほどかれた日(桃色編)・《2》

61・玉森先輩 ページ13

莉子の父親が用意した部屋に、一週間前から一緒に住み始めた。


清潔に整えられた部屋の中で、俺はどんなふうに立ち振る舞えばいいのか、いまだにわからないままだ。


「すごいな、この部屋。Aはそそっかしいから、やたらと装飾とか触るなよ？」


ガヤの言葉に、水上が小声で反論した。



俺が思うよりずっと、二人の距離は縮まってる。




どうして俺じゃないんだろう。


どうして水上が笑いかけるのはガヤなんだろう。



俺から水上を引き離さなければならない現実と、未練がましく水上を求めてしまう自分の本音に、心が千切れてしまいそうなくらい、苦しい。


「私ね、ずっと水上さんに聞いてみたいことがあって」


食事の手を止めて、莉子が唐突にそう言った。



「私に？」

「うん。裕太と水上さんって、同じ高校だったでしょ？高校生の頃の裕太の話、ずっと聞きたいと思ってたの」


俺とは違って、水上は困惑を隠すのが下手だ。

不安げに下がる眉は、高校生の時から少しも変わらない。


「水上さんは俺のことなんか知らないって。学年も違うし」


「嘘。裕太は絶対目立ってたでしょ？」

「そんなことないよ。高校時代の話なら、今度ゆっくりしてあげる」


それでも引き下がらない莉子に、水上はかすれるような小さな声で「目立ってました」って、そう言った。


「みんな憧れてて・・だけど、みんな近づけなかったです」

「それって、水上さんもってこと？」


「・・私は・・



「もういいよ。水上さん、もういいから」




いちばん、近くにいた。



たった1年の短い時間、水上は、誰よりも俺の近くにいたんだ。


「・・じゃあ、Aは？」



ずっと黙っていたガヤが、俺から目を離さずにそう尋ねる。


「高校生の頃のAの話、玉の口から聞かせてよ」




ある日、俺だけの居場所に突然現れた。


友達がいなかった。


俺のピアスを綺麗だと言った。


俺はいつも君をからかってばかりで、最後まで、自分に芽生えた気持ちに向き合わなかった。


両想いになれるっていうジンクスがあるクッキーを、ずっとバカにしていたくせに、最後のひとかけらを君の口に入れたのはどうしてだったのか、本当は、あの時君に伝えるべきだったのに。





「三つ編みだった」




「え？それだけ？」




「うん。それしか、覚えてない」







水上がうつ向いて、ガヤが心配そうに彼女の頬に触れた。





前にも後ろにも行けず、今日も俺は、身動きが取れないまま。

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