三つ編みをほどかれた日(赤色編)

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「初日だし、気疲れしたでしょ？今日はもう帰りなさい」



三条さんがそう言ってくれたから、私は定時で会社を出た。



確かに緊張で身体は疲れていたけど、みんないい人そうで、心底ほっとしていた。



陽気に鼻歌を歌いながら歩道を歩いていると、隣に人影ができて、私のことを追い越して行った。




「・・・玉森先輩？」




思わず声が出て、私は慌てて口元を押さえる。




聞こえていないことを祈ったのに、無情にも、玉森先輩は足を止めた。




「・・・・あの、お疲れ様です。玉森さん」




私のことなど、記憶の片隅にさえないことは、今朝、挨拶をした時に確認済みだ。




「お疲れ様」



「玉森さんも帰ってるんですか？」



「ご覧の通り」



「・・ですね。すみません。・・じゃあ、私こっちなんで」




横断歩道の信号が青になって、私は玉森先輩に背中を向けた。



渡りきってから振り返った先には、まだ、玉森先輩の姿がある。




「水上！」





「・・・・え？」





「もう、三つ編みじゃないんだ」






横断歩道を挟んで、玉森先輩が叫ぶ。




・・・先輩、私のこと覚えてるんだ。





立ち尽くす私を置いて、玉森先輩は帰っていく。





明るかった髪の色を戻して、あの頃より髪の毛を短くしている。ピアスはもちろんしてなくて、スーツのネクタイも緩んだりしていない。




どこからどう見ても、玉森先輩は爽やかな好青年だ。





中身も変わっているんだろうか。




身勝手で強引で暴君めいていた玉森先輩は、跡形もなく消えてしまったんだろうか。





"三つ編み、ほどいた方が可愛いんじゃない？"




そう言って髪を括っていたゴムを、玉森先輩はいとも簡単にほどいた。



あの時の、言い様のない恥ずかしさと胸の高鳴りを、私は今も覚えている。




先輩に三つ編みをほどかれた16歳のあの日。




私は、玉森先輩に恋をしていた。

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