綿菓子と香辛料

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「私の担任、玉森先生なんです」



「・・」



「この前、うちの学校文化祭があって、私のクラスはタピオカジュース売ってたんですけど、一生懸命タピオカ混ぜてた先生が、フラーってテント出ていった時があって、どうしたんだろうって思ったから、私、先生の後をつけたんです」


一方的に捲し立てる彼女の口元。


目を見ることはできなかった。



「玉森先生、何してたと思います？」




「・・さぁ」





「彼女とキスしてたんです！職場ですよ？信じられますか？！」





「キスなんてしてない！」




咄嗟に叫ぶ私を見て、彼女は笑う。




「証拠があるんです」




彼女が私に向けた携帯の画面。



玉森さんが私の髪についた枯れ葉を取ってくれた一瞬の出来事。




画面に収まる角度は、確かにキスをしているように見えてしまう。





「これは、髪に枯れ葉がついてて・・




「これを見て、それを信じる人っているのかな」




「え？」




「私が・・例えば教頭先生に、"玉森先生が学校で恋人とキスしてました"なんて言ったら、玉森先生はどうなっちゃうのかな？私がこの写真を拡散したら、玉森先生はどうなっちゃうのかな？」



「どうしてそんなこと・・・」





「好きなんです。わかるでしょ？」





玉森さんに恋をする彼女の、私を見る目に憎しみがこもる。





「好きだからって、こんな嘘をばらまくの？」




「私だってばらまきたくないし、教頭にだって告げ口したくないです」




「じゃあ・・




「あんたが別れれば」




「・・・」




「玉森先生と別れて？そしたら私は卒業まで大人しくしておくから」




「・・別れなかったら？」




「ばらまくし、教頭に見せる。きっと解雇だね。玉森先生、もう、先生じゃなくなっちゃう。あんたのせいで」





「・・あなた、どうして私の名前知ってるの？どうしてこの大学に通ってるって知ってるの？」





「秘密」




玉森さんへの気持ちが、暴走している。


彼女の善意に訴えたところで、彼女は聞く耳をもたないだろう。



「恋人だったら、玉森先生の仕事を奪うなんてことしないですよね？」



彼女は私の耳元でそう囁いて、もう一度携帯の画面を見せつけた。



「返事は、また今度聞きにきますね？」



周りの音が消えて、景色が色を失う。


絶望って、きっとこういうことなんだ。




「さようなら、真野Aさん」



彼女が私に背中を向ける。


弾むように、セーラー服のリボンが揺れた。

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