それぞれの道

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満面の笑みを浮かべて喜びを示す千冬は、それだけでは飽き足らず、じゃれつくように私に抱き着く。



始めて会った時は私と同じくらい華奢だったのが、今ではすっかり私より身長も幅も大きくなっちゃって。今でもほっそりしてるのは変わらないけど。



成長したな……としみじみと感慨深く頷く私を、ぎゅむむ、と抱きしめる千冬。…んー、ちょっと苦しいかな。千冬の柔軟剤の匂いが胸いっぱいに広がって、心地いいのは心地いいんだけど。


「Aさんはいっつも、いい香りがしますね」

「そかな。千冬もね」



道端で抱きしめ合う私たちを、道行く人が生温かい目で見てくる。ちょっとそろそろ恥ずかしくなってきたかもな。


「……大好きです、Aさん」

「ありがとう。私も千冬のこと大好きだよ」


一人っ子の私としては、こうやって慕ってくれる弟みたいな存在がいるのは、本当に嬉しい。








「…あー、何で俺はこうなるんだよ…」

「？――どしたん、千冬」

好きだと渾身の思いを込めて伝えても、Aには伝わらない。Aに向けられる愛は、親愛ではあっても、決して恋愛ではない。彼女にとって自分は、あくまでも『可愛い弟』であり、一人の男として認識してもらえない。それはきっと、自分が彼女より一つ年下であることも、関係しているのだろうけど。




少女漫画をよく読む千冬は、彼女がもし自分の恋人だったら、と想像するの好きだ。
毎日Aにピッタリ引っ付いて、見ている他人が胸焼けするくらいにイチャイチャして、ドロドロに彼女を甘やかしたい。到底口に出して言えないような、あんなコトやこんなコトも――――


「＿＿＿？千冬？…ホントにどしたの、ボーっとして」

「へっ！？あ、何でもないっスよ！？」

「んー、怪しい」



そっち方面に妄想を膨らませていたら、いつの間にかAの顔がすぐ近くに迫ってきていて。長い睫毛に縁取られた大きなカラメル色の瞳が、いっぱいに千冬を映し出している。




怪しい怪しい、何か企んでおるな？と騒ぐAの手をつないで強引に引っ張り、何とか黙らせることに成功する。



きっと今自分が考えていたことがAにバレたら、幻滅されるのはほぼ確定案件。


取り敢えず、バレンタインデーのチョコを予約できただけでも、成果はあったと一人納得する千冬だった。

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