好かれていた相手に優しくしたら、ますます依存された

＊祈り ページ43

それからはひたすら、神に、仏に、天に祈り続けることだけが、今の私にできることだった。


(神様、仏様、どうか義勇を死なせないでください。義勇以外のものなら何を失っても構わないから、だからどうか、義勇だけは私から奪わないで…)


これがいよいよ最終決戦、鬼と人との最後の戦いだ。


自分の命を秤にかけたとしても、なお高い位置にあるのが義勇の命である。


鎹ガラスが定期的に決戦の様子を伝えてはくれるが、一人一人の隊士の様子までは分からない。


ただ、心の底から、大切な人の安全を祈る。




祈り続けている間に、いつの間にか東の空がうっすらと明るくなり始め、朝が来る。

いったいどれほど待ったのだろうか、時間の感覚が曖昧になり始めた時…

―――――道の向こうに、見慣れた影が映る。

ずっと待ち焦がれていた相手、それは…

「義勇っっ！！！」

彼が口を開くよりも先に迷わず胸の中に飛び込み、なりふり構わずその場で泣いた。


…おずおずと義勇は左手で、私の背中をなでてくれる。彼は右手を、なくしてしまっていた。それでも、彼は生きて帰って来てくれた。五体満足とはいかなかったけれど、それでも。


泣き笑いして、泣き笑いして、私はようやく顔を上げる。

「おかえりなさい、義勇」

「…ただいま、A」








その後はいろいろと行かなければならないところがあり、私は彼の補助としてその後をついていく。

彼の師範でもある、鱗滝さんにここで初めて会った。髪を切った義勇を見て、少し驚いたようではあったけれど、彼の無事を心から喜んでくれた。



「義勇さん！！」

3人で話をしていれば、こちらに手を振りながらかけてくるのは炭治郎君と、その妹である禰豆子ちゃんだ。


「髪、切ったんですね！！」


「エッヘン、私が切ったのよ。どう？」

「上手です、流石ですね、Aさん！！」

ひとしきり会話に花を咲かせた後、彼らとはいったん別れた。


この戦いでも、これまでにも、多くの人たちが亡くなった。

私達は、その者たちの分も、思いを受け継いで生き続けなければならない。

そうやって、命は続いていくものなのだから。

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