金魚鉢。

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それでも明日はやって来る。



この言葉は、ポジティブなのか
ネガティブなのか...



あれから３日と休みを貰って、
辞めさせてくれと頼んだ。



裕くんの瞳に映れないのなら、
私がこの業界に存在している
意味がないから。



それでも、
今入っている予約だけはと頼まれて、
残り３ヶ月もの間、私は無意味に
泳ぎ続ける事となった。




私はもう、綺麗になんか泳ぐ気力など
微塵も持ち合わせていないのに、



『こんなに良かったのは朝霧が初めてだ。』

「ふふっ、ご冗談を。
女性が放っておかないでしょう？」

『ん？まぁ、ほどほどにな(笑)』

「そんな、妬いてしまいます。
それなら上書きされぬよう、もう一度、私を泳がせてくんなんし。」

『朝霧…そうかそうか、もういっぺん泳がせちゃろう。』



あの日、裕くんは言った。



“お前は普通の女の子”、だと。




こんなにも、苦しむことなく
自然と出て来る手練手管と床の技...




コレをいったいどこの誰が、




“フツウ”などと言うものか。





“普通”など、





私にとって、贅沢すぎる代物だ。




『朝霧さんお疲れ様ですー！明後日なんですけど、西条の大旦那様のお座敷なので京都まで遠征お願いしますね♪あちらの置屋の方には言ってありますから。』

「西条様ですね、分かりました。」


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『お〜！朝霧、久しぶりじゃのぉ〜！』
「ご隠居様、お久しぶりでございます。」



この人は、私がこの店で
初めて接客した殿方。

“朝霧”の名付け親。

私にこの世界の生き方を
教えてくれたと言う意味では、
とても大事なお爺さん。



ちょうどいい、
この人だけには辞めることを伝えよう。


そう思いながらご隠居の隣に座り、
お座敷に呼んだ舞子さんや芸者さん達の
舞や三味線の音色を聴いていた。


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『最近わしゃ男としてはめっきりなってしもうたわい。ただお前の事は京都に越しても心配だったんじゃ。』
「ご隠居が元気で居てくだされば、私はそれが１番です。」


『朝霧？お前３年前と随分変わったなぁ〜。』
「ふふっ、あの時の私はまだまだ素人でしたものね？」

『いんや、今のお前には何も無くなってしもうたみたいじゃ。』
「えっ...」

『ほぉ、図星か。お前、抜け殻みたいじゃ。』
「...ご隠居は、何でもお分かりになるんですね。」

『これも年の功かのう？はっはっは(笑)』

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