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「とんでもない。こうしてきちんと迎えに来てくださったのですから。」

「そう言っていただけると助かります。それから、先日は急にあらわれた上、兄上様には失礼の数々、申し訳ありませんでした。」

「いえ、弟に再び会わせていただけたこと、感謝してもしつくせません。」

みんなが揃えて忠義様にお礼を言ってくれる。忠義様がとてもお優しい目でみんなを見つめ、最後に俺に微笑みかけてくれる。

「では、改めてご挨拶を。わたしはここより西、タシューという国の王子です。直接的な交流はありませんが、隣国のパーティーなどで噂される隆平様のことが気になり、伝手を使ってこの国が参加される集まりに顔を出しておりました。」

「タシュー国のように遠い国から、よく弟を見つけてくださいました。」

「奇跡の出会いをいたしました。命をかけて大切にしたいと思っております。どうか、隆平様との結婚をお許しください。」

「忠義様、弟を大切に思ってくださりありがとうございます。末長く、よろしくお願いします。」

兄上の言葉を聞いた瞬間、涙が一気に溢れる。

「マ、マル！？」

涙が止まらず声が出ない。驚いて慌てている兄上に何か答えないといけないのに…

「隆平様。」

忠義がそっと肩を抱いてくださる。

「あなた、マルはうれしいのですよ。誰よりも尊敬するあなたに結婚を許してもらえて。ね、マル？」

ヒナ様がいつものように助け船を出してくださった。

「ｳｯ…はぃ…ありがと…ございます…兄上…」

「マル…お前がこんなに感情豊かに自分の気持ちを出すなんて…」

「あらあら。珍しい。あなたの涙は久しぶりね。」

しばらく２人で泣きあって、涙がおさまる頃に、弟２人が喜びの声をかけてくれる。

「マル兄様、おめでとうございます。」

「マル兄様、幸せになってくださいね。」

「ん。ありがとう。」

笑顔の２人。でもすぐに、今度は少し寂しそうな表情をする。

「どうした？」

「マル兄様、遠くの国に行ってしまわれるのですか？」

「あ…」

それは考えていなかった。自然と忠義様の方を見ると、軽く頷いて話を引き取ってくださる。

「兄上様、わたしはタシュー国の王子とはいえ、三男坊の気楽な身。王位継承は長男と決まっております。もし許されるなら、こちらで何かお手伝いできることがあればと…」

「え！ゆう兄様！手伝っていただきましょう！」

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