【呪術廻戦】目の前の最強さん

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『ちょっと、ねえ、聞いてんの？』



また一段と冷たさを孕む声に返事をするように、ヒュッと喉が音を立てる。
その時にようやく自分が過呼吸になっていることが分かった。段々と指先や足先がじんじんと痺れて、持っていたスマホは派手な音を立てて地面に落ちた。
頭が重い。体が強ばる。息が出来ない。苦しい。誰か。



「た、すけて…」



肺を引き攣らせて呼吸する合間に無意識に吐いた声は、自分でも聞き取れない程にか細く頼りないもので、少し遠のいてしまった電話口には届いてすらいないだろう。
視界に黒い膜が降りていくのを感じながらスマホを見ると、“五条悟”と表示された画面はまだ秒数をカウントしている。

何の用だか分からないけれど、ごめんなさい。またかけ直すから、もう私からは通話終われないから、早く切って。
四肢の硬直を感じながら、私は冷たいコンクリートの上に蹲(うずくま)った。
寒いのか暑いのかも分からない。意識が遠のこうとしている事だけが確実で、もう何も見えない目を閉じた。

地面に接している部分から体温がじわじわと消えていく。たかが過呼吸で死にはしないだろうけど、もしかしたら死ぬ時はこんな感覚なのかもしれない。
体と地面が一体化していくような重さ。ぐるぐると平衡感覚が狂い、吸い込まれるように感じる地球の重力。このまま存在ごと私が消えてしまえば、全て楽になるのだろうに。

五感が消えゆく中で何とか仕事をしている頭は、走馬灯ではなく“死”について熟考しているらしい。こんな時に縁起でもないと呆れていれば、眠気にも似た何かが私の意識に指を引っ掛けた。どうやらそれもここで終わりらしい。

荒い呼吸音だけが辛うじて耳に届いているのを感じて、眠りでも死でもない何かに身を委ねようとした。



「―A―――ぇ。―――――か―？ 」



誰かの声と同時に、不自然な浮遊感が私を襲った、気がした。
相変わらず下手くそで早すぎる呼吸の合間に、誰かがものを言う。
私の名前。誰かが私を呼んでいる。誰。もう目も鼻も手も使えないから、あなたを知る手段がない。
でも微かに伝わってくる体温は、不自然に折り曲げられた手指を包み込んでいる。



「―――もう大丈夫、だから」



やけにはっきりとその言葉は耳に届き、呼吸のペースが僅かに落ちる。
ずっと自分に言い聞かせてきた言葉と同じはずなのに、まるで魔法のような言葉だ。
ぼんやりと目を開けると夕焼けの下に碧い空が2つ、揺れていた。


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