色をなくした世界

＊ ページ36

翌朝。休日だというのに、私は起きるや否や。旧校舎へと向かっていた。別に、ナルが心配で旧校舎へ行くわけではない。ただ、個人的に。あの旧校舎には引っかかりを感じるだけだ。

「……」

いつも通り、ナルがいる実験室へ向かうも実験室にはだれもいなかった。人の気配もなくがらんとした実験室のなか。私は、首を傾げてナルの姿を探す。けれども、ナルの姿は見当たらない。

「……」

ここにいないとすれば、外にある車のなかだろうか。私は、実験室をでて、旧校舎をまわり込んで裏手へ出ると、一台のグレーのバンが停まっていた。私は、そっと車のそばへ近寄り。荷室の中を覗き込む。

「……」

車内のドアにもたれかかるようにしてナルが眠っていた。やっぱり、ここにいた。

『ナル』

コンコンと控えめに、窓を叩く。

「……」

微かな瞬きをして、眼を開ける。寝起きのためか、ナルは少しだけぼんやりとしたあと、こちらへ振り返った。

「……蓮か？」

まだ寝ぼけているのか、いつもの口調とは違って、すこし舌足らずな声音で名前を呼ばれた。

「どうした？ こんな朝早くから……」

あくびを噛み締めて、ナルは首を傾げてこちらを見つめる。そんな、ナルの姿に思わず可愛いと思ってしまった。

『朝早くって……。もう、十一時過ぎですよ』
「……」

まだ、眠気が覚めないのかトロリと瞼が落ちてきている。

『……コーヒー持ってきたんですけど、飲みますか？』
「ああ……」

私は、持ってきていたステンレスボトルからコーヒーをカップへ注ぐ。

『……夕べは、なにか得られました？』
「ああ」

差し出されたカップを受け取って、ナルはコーヒーへ口をつける。

『本当ですか？ それで……』
「おいっ！ どーしたんだよ、実験室！」

ナルから原因は何だったのか、聞こうとしたとき。聞き馴染み
のある声が聞こえてきた。松崎たちだ。

「なによ、ボウヤ。もう、帰る準備？」
「……そうですが？」
「冗談でしょ！？」
「なんで！！」
「事件は解決したと判断したからだが」
「除霊したのか？」
「してない」

ナルは、眠たげな様子でありながらも手元にあった書類を引き寄せる。

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