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金塊の事を、全て洗いざらい話し終えた男は、酒瓶を片手で頬を赤く染め地べたへ寝転がり始めた。
「……。それで？」
「あ？ 何が？」
「脱獄犯や金塊はどうなった？」
「それっきりさ。脱獄犯達は誰もつかまってない。金塊がどうなったのかも……誰も」
「あんた、その話誰から聞いた？ 随分、詳しいけど。また、何時ものホラ話だろ。前にも絶滅したエゾオオカミが、まだ生き残ってるとかホラ吹いてたし」
杉本は、道具を置き、川岸へ上がる。そして、焚火の傍で、寝ている蓮を優しく抱きあげ、自身の膝の上へ乗せ、暖を取った。まったく起きる様子の無い蓮を見て些か心配にはなる。
「早く、目を覚ましてくれ」
お前が起きていないとつまらない。杉本は、腕の中で眠る蓮を強く抱きしめ、そっと自身も瞼を閉じた。
＊
ふっと、蓮は目が覚めた。肌に感じる人の温かさに視線を上げれば、蓮を抱えたまま眠る杉本の姿が目に入る。杉元……。また、目が覚めたばかりだと言うのに、温かな杉元の体温で、蓮は、またうつらうつらとしていた。その時、杉本の後ろで、一人の老人の男が、杉本の歩兵銃をガチャガチャ忙しなく弄っていた。
「……くそっ」
どうやら、歩兵銃の扱い方があまり分からないらしく、男は歩兵銃の扱いで戸惑っていた。男が歩兵銃を弄る事へ気を取られいる内に、歩兵銃を扱う音や人の動く気配等に敏感な杉元が、うすら目を覚ました。
「しゃべりすぎた」
杉元が目を覚ました事へ気付き、男は安全装置も外さず、杉本へ歩兵銃を向ける。
「……」
銃を向けられて居るのにも関わらず、動揺することも驚いた様子も無く、杉元は、蓮を腕の中で抱いたまま、自身へ向けられている歩兵銃を強く掴み、心臓の辺りへ押し付ける。
「試してみるかい。俺が不死身かどうか」
感情を一切灯さない、ぞっとするような視線を向ける杉元へ対して、男は恐怖のあまり、ゴクと唾液を飲み込む。自身へ怖気付いた男の気配を感じとった杉元は、直ぐ側で転がって居る手頃な石を掴むと、殺される前にと、男の顔面を石で強く殴った。
「あがぁ！」
鼻から赤い鮮血を流し倒れ込む男を尻目で杉元は、男が落とした銃を拾うと、男とは違う慣れた手付きで安全装置を解除し、いつでも歩兵銃が使えるよう戻した。
「ほら。これで、いつでも撃てるぞ」
銃を片手で、まるで「俺を殺せるものなら殺してみろ」と物語る様な冷淡な視線で男を見詰める。
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クジラ大好きマン(プロフ) - プスメラウィッチさん» コメント、応援ありがとうございます。 (2023年1月4日 14時) (
レス) id: 9880382174 (このIDを非表示/違反報告)
プスメラウィッチ - 初めまして、続き頑張って下さい。応援してます。楽しみにしています。 (2023年1月4日 12時) (レス) id: 6c0ddf792c (このIDを非表示/違反報告)
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作者名：クジラ大好きマン | 作成日時：2023年1月3日 4時
