お見合い相手がやって来た【忍たま】

【四十九】　来客 ページ49

――なんでお前、Aさんに冷たい態度とってるんだ？

頭の中でその言葉が繰り返すようにリピートされる。
木陰でよく本を読む久々知兵助はそのリピートされる言葉に気を取られ、集中できないままだった。

「ふぅ、三郎があんなこと聞いてくるからだよ･･････全く」

目を細めて小さなため息をつく。
兵助自身もあれから考えていた。

「俺が冷たい態度をとる理由は･･････」

暫く考え込んでいた兵助。
するとすぅ、と何かが浮かんできた。

それは懐かしく感じるものだった。


そのまま目を閉じて、気にもたれ掛かる。
兵助は切なそうに微笑んで呟いた。


「思い出させないように関わってるだけ、だよ」

意味深げに一人で納得してまた本を開いた。
兵助が本をまた真剣に読み始めたのと同時に周りの賑やかな声もだんだんと小さくなり、本の内容だけが頭の中に入ってくる。


するとざっ、ざっ、という歩く音が近くで聞こえた。
その音は自分の目の前で止まる。

足元からゆっくり顔までに視線を上げるとそこには学園の生徒でもなく、教師でもない人間が立っていた。
しかし曲者、という訳でもなく。

すっとした輪郭にきつい目元。
長い髪を下で結っている四十代前半ぐらいだろう、女性。

「久しぶりね、兵助君」

その女性は兵助の名前を知っていた。
また、兵助もその顔と声は知っている。

女性はそのきつい目元を細くして笑っていた。
愛想笑いのような嬉しくない笑みだ。


「お久しぶりですね、でも･･････どうしてここに？」
「えぇ、まぁ確認ってところかしら」

兵助はよくわからない返答に戸惑った。


「案内、してくださらないかしら」

忍術学園の来客であろう女性はそう言った。



　

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