赤井家のメイドさん。2【赤井/降谷・安室】

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私は確信していた。
あの沖矢昴さんという男性は、秀一様であると。

何故かと問われても、正直勘としか言いようがない。
けれど、私が間違えるはずがないのだ。
何度も私を救ってくれた、あの方の左手を。

木馬荘の前で、具合いが悪くなりしゃがみこんでいた時、背に触れたあの左手。
不思議と呼吸が楽になった。

そう、秀一様の手に触れられた時の感覚と一緒だった。

きっと何か事情があるのだろう。
死んだふりをしなければならない、事情が。

別に構わないのだ。生きてさえ、いてくれれば。どんな姿だって。
事情を詳しく知りたいとも思わない。
ただ、秀一様が生きているという確証が欲しい。



そうすればきっと、こんな夢も見なくて済む。



(…大丈夫…大丈夫。あれは秀一様じゃない…)


夜中に飛び起きて、胸元をぎゅっと握って荒い呼吸を必死でなだめる。
汗で貼り付いたパジャマが冷えて気持ち悪い。


苦しい。苦しい。苦しい。
燃え盛る車の中に、秀一様が消えていってしまう。



お願い。


やめて。


連れていかないで。



秀一様のために、生きると誓ったのだ。

あの方がいなければ、私は生きる理由を失ってしまう。

いや、実はそんな理由はどっちでもいいのだ。

ただ、無理なのだ。



あの方がいなければ、私はうまく呼吸もできないのだから。



涙で滲む視界が、だんだんと暗くなる。

真っ赤だった脳裏が、黒に塗りつぶされていく。



(…秀一様…)



あのぬくもりが恋しくて、必死で手を伸ばす。

けれど、手は空を切るばかりで。

私の手も、想いも、すべて。




冷たい暗闇の中へ、ゆっくりと落ちていった。





**************




『もしご都合がよろしければ、食事会の買い出しに付き合っていただけないでしょうか？』


悩んだ挙げ句、メールの送信ボタンを押す。

沖矢昴さんという男性が、秀一様である可能性を見出だした自分の勘を信じて。

数分後、彼からメールが返ってきた。


『大丈夫です。ぜひご一緒させてください』


この間、気が急いて恋人にしてくださいとか言ってしまったが、どうやら普通に接してもらえるらしい。
零さんにも、それはもう散々怒られたので、今度は妙なことを言わないように気を付けないと。
時間と場所を約束し、スマホを鞄に終った。

少し心が軽くなって、ほっと息をつく。
ふと壁の時計を見れば、思っていたより時間が過ぎていて慌てて仕度をする。

大切な人達のためにお弁当を二つ持って、私は家を出た。

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