Be My Last (ページ24)

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別の仕事があるらしく、私を家に送った後乙一さんはすぐ出て行った。
ひとり居間に戻ると、青い髪の後ろ姿がソファにぽつり。

「ただいま戻りました」

兄「おかえり。飯食ったか？」

「はい」

兄「俺もなんか食うかなー」

「…作りましょうか？」

兄「え、いいの？頼むわ」

普段料理という料理はしないが、仮で勤めていたあのショーパブでキッチンに立っていた経験が、ここで活きることになるとは。

余り物を冷蔵庫から取り出し作業しようと思った矢先。
兄者さんが同じくキッチンに立ってこちらを見ていた。

「どうしたんです？」

兄「いや、なんか手伝おうかと…」

「大丈夫ですよ、座っててください」

兄「それ、切るくらいならできる」

「…じゃあお願いしますね」

正直、彼は3人の中で1番話しにくい。
私も彼も、積極的に話す方ではないしそれに…ちらりと兄者さんを見る。

「まだ、痛みますか？」

兄「ん？ああ…いや、そうでもねえよ」

兄者さんの首と手に巻かれた包帯。紛れもなく私がつけた傷。敵だったとはいえ、それを見るたびいたたまれない気持ちになる。

兄「気にしてんの？」

「いえ…敵だったので仕方ないとは思うんですけど…」

兄「けど？」

「痛そうだなって…」

兄「ぶっ」

続く言葉を探していると、兄者さんがいきなり吹き出し笑い始めた。

「え、なんか面白いとこありました？」

兄「いや…お前の方が痛そうだろ…！」

ああ、そういう。弾受けるのより、細い切っ先で斬られる方が痛いじゃないですか。そう補足するとまた笑われる。

兄「あー、おかし。変わってんなお前」

「そうですかね」

兄「…なあ、なんであの時俺を庇ったんだ？」

「うーーん……裏切られた時、敵は兄者さんたちより恵比寿だ、と強く思って…そしたら押しのけてました。
庇ったつもりはなかったですが、結果的に良かったです」

兄「咄嗟か…」

「気にしてるんですか？」

兄「…まあ、そりゃあな」

「ふふ、お互い気にしてましたね」

兄「…おあいこってことか。その分これから助けるし、助けてくれよな」

「はい、任せてください！
…さ、話してるうちにできました。不恰好ですがオムライスです」

兄「おう。サンキューな、A」

そういって頭をぽんと叩かれた。
兄者さんとの距離が縮まった、そんな昼下がりは、穏やかに過ぎていった。