【刀剣乱舞】嫌われ者の粟田口

粟田口 ページ42

カタン、襖の動く音がして全員が一斉に振り替える。そこには装束を身に纏った薬研、乱、厚、平野、前田、そして五虎退が立っていた。

「……あいつが」

数秒の沈黙を破ったのは薬研だった。

「あいつが、一人で戦場に残った？」

「そう」

きっと助からないことをわかった上で。

「でも、まだ方法はある。今から＿＿」

「ボク達を出陣させる気？ 無駄だよ。いくら主さんの命令でも、それは聞けない。」

乱が綺麗な眉をひそめる。

自分の親同然である人を殺した罪を抱えて折れていく。Aからしても、乱達からしても、それは一種の罰であり償いなのかもしれない。
でも、

「……違う」

主は呻いた。


Aが罪を抱えたまま折れても、彼女が罪の意識から逃れることはできない。彼らが歪めた眉はAに向けられたまま変わらない。
ならばこんなものは『償い』などではないじゃないか。

わかっている。わかっているのに。
思いが声になることはなく、口は情けなく開閉を続けている。

「……違う、違うの」

必死に言葉を紡いだ。

『いくら主さんの命令でも、それは聞けない。』

命令なんかじゃなくて

「お願い……」

どうか、話を聞いて。

Aは、大切な人を殺したくなかった。
自分が犯したことを償いたかった。
普通に笑って、泣いて、遊び回りたかった。
皆と一緒にいたかった。

薬研達も同じだったのではないか。
好き好んで兄弟を憎んでいる訳じゃない。
けれど互いを支えとする彼らは、暖かく接すると共に互いに厳しくなくてはならなかった。

大切な人の死がその厳しさを憎しみへ曲げてしまったのではないか。

曲がってしまったのなら、また直せば良い。


今の主にはそれを伝える言葉が足りなかった。
あと少し、もう少しなのに。

時間が自分を嘲笑いながら駆け抜けていく。

早く、声を出さなくては。

伝えなくては。


「＿＿主殿」

優しい声が降ってきた。
微笑みを浮かべた一期一振が薬研達の後ろにたっている。

「いち兄……」

弟達を見て表情を引き締めた彼は、ゆっくりと口を開いた。

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