【忍たま】くノ一は月を見上げる。【山田利吉】

第四十一話　「心配性の彼」 ページ42

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そう言って、利吉さんは懐から紙を取り出し、机の上に置いてあった筆をとった。




「この学園を中心として、北西側の山を抜けたところにツキヨタケ城がある。」




利吉さんは取り出した紙に学園を中心とした地図を書く。



「忍術学園は山に囲まれているから、
ここまで来るのには北西側の山を越えなければならない。」


『なら、私たちはその反対側の南東へ逃げると言うことですか？』


「いや、きっと向こうも私たちがそうすると考えるだろう。」





ツキヨタケ忍軍は武術に長けていれば頭の回転も早い....
だから簡単な作戦では通用しない。


相手の想像を遥かに超えるような作戦でないと駄目だ。





「そこで考えたんだが、
私たちはツキヨタケ城がある北西へ向かおう。」


『....！入れ違い作戦ということですね。』


「そう言うことだ。」




確かに、私たちが学園にいるとわかっているなら真っ先にここまで向かってくる。

血眼になって私を探しているんだから、途中ですれ違ったとしても気づかないだろう。





『いい案だと思います。』


「よし、じゃあ今日の深夜、丑の刻の時間帯に決行しよう。」




私はコクリ、と頷くと、利吉さんは立ち上がって部屋の入り口に足を向けた。




「私は父上に話してくるよ。
君は作戦開始までゆっくりしておくといい。」




足を引っ張られたら困るからね、と悪戯そうに言う利吉さん。

ほんっとにこの人は...！どれだけ私をからかったら気が済むの！





『利吉さんこそ！敵に足をすくわれるようなヘマはしないでくださいね。』




ふんっ！とそっぽを向くと、「冗談だよ」と笑いながら私の機嫌をとりにくる。

機嫌をとるんだったら最初からからかわないでくださいよ、なんて頬を膨らませていると、
ふと、利吉さんの笑い声が小さくなった。



不思議に思って利吉さんの方を見ると、
彼はなぜか不安げに下を向いていた。






「....ほんとは心配なんだよ、君が。」





急に静かになった部屋で、利吉さんはポツリと呟く。






「誰にも傷つけさせたくないんだ。」






そう言って私に近づき、目線を合わせるように膝をつく。


さっきも見た、私を心底心配するような、彼の切ない表情。






彼がどうしてそこまで私を心配してくれるのか、

....私には分からなかった。




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