【忍たま】くノ一は月を見上げる。【山田利吉】

第二十三話　「神出鬼没」 ページ24

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３人を見送った後、私もその後を追うように歩き出した。




.......？





廊下には私しかいないはずなのに、もう1人別の人の気配を感じてキョロキョロと辺りを見回していると、
突然その気配は背後に近づいた。



それと同時に私は慌てて距離を取る.....



が、その必要はなかった。









「"湯冷めするから"なんて言って、
良い子たちを部屋の外に出させないようにしているのかい？」




『利吉さん......』









こんばんは、と笑顔を見せるその人は、お昼前にも会った山田利吉さんだった。

驚かされたお礼に一発殴ってもいいですか？
え？だめ？









『......夜に部屋から出て物騒な事に巻き込まれたら危ないでしょう。』



「それは君の客人のことか？
それなら気にしなくていいさ。私が手を貸すと言っただろう？」



『確かに仰ってましたが....』








手を貸してもらえるならもらえるで、また別の仕事を増やす訳にもいかない。


そう思い下を向く私を見て、
私では不安かい？と寂しそうな表情で私の顔を覗き込む。


......でもその表情の内側には、心なしか笑っている表情も見えた気がした。






さてはこの人、またからかってるな......?





再度殴りたい気持ちがふつふつと湧き出てくるけれど、
私は、はぁ....とため息を吐いて気持ちを整える。








『別に心配をしてる訳じゃないです。
ただその.....申し訳ないなと思っただけです。』



「....それも気にしなくていいよ。」



『.....？』








さっきまでおちゃらけていた雰囲気だったのに、急に落ち着いた声で話す利吉さん。


不思議に思ってチラッと横目で見ると、なぜか私に優しく微笑みかけていた。





そんな利吉さんを見て、
ずっと疑問に思っていたことが口からこぼれでた。







『.....あの、どうして私に優しくしてくれるんですか.....？
やっぱり、私たちどこかで会ったことが.....』



「…さぁね。」





そう言って利吉さんはまたすぐ元の表情に戻り、今日も疲れたなぁなんて言ってグーッと伸びをする。



また誤魔化して…！
....それか自分で思い出せってこと？









『別に教えてくれてもいいじゃない』と頬を膨らませると、
それとは別にもう一つの疑問が私の頭をよぎった。









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