続・白紙の文学少女 (ページ8)

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「いらっしゃい。おや、名探偵じゃないか。随分と、久しぶりだね。組合のことはもう片付いたのかい？それとも、お菓子が無くなってもらいに来たのかい？まあ、どちらでも私は大歓迎だがね」

ふくろうは、会わなかった日数を感じさせないほど、いつも通り笑って迎えた。

対して乱歩は、つらつらと言葉を並べたてるふくろうの声を聴きながら、考え続けた日数分、ふくろうをじっと見つめ、どう返すべきか考えあぐねていた。

いつも通りそこにいるのに、いつかいなくなるという事実が、ひたすらに胸を締め付ける。

気づいたことを告げたら、彼女はなんて言うだろう。

きっと、帰る方法について聞いてくる。

教えなければいい。

でも、彼女は帰る方法を自分で見つけてしまう。

足りない情報は何。

それは、自分にも話せないことなのだろうか。

それを聞いて、ふくろうは答えてくれるだろうか。

『わからない』

「どうしたんだい？」

ふくろうの声にハッとする。

見つめているのに見ていなかった瞳が、ふくろうが不思議そうな顔で立ち上がる姿を映す。

そして乱歩のそばまで歩み寄り、見つめる瞳を見つめ返す。

「……君は、ずっと前から知ってたの」

悩んだ挙句、こぼれ出たのはそんな言葉だった。

彼女は、自分が異能力者でないことを知っている。

知りながら黙っていて、帰りたいのも我慢していた。

なのに、いつも笑って迎えてくれる。

ずっと、どんな気持ちでいたんだろう。

「そうか」

ふくろうがぽつりと言葉をこぼす。

少しだけ嬉しそうな言葉に、ズキッと胸が痛む。

それが見て取れたのか、ふくろうは少しだけ首をかしげて、困ったように眉を下げて言った。

「奥で話そうか。きっと長くなる」

ふくろうは乱歩の後ろの扉を開けて、『close』の札を出した。